구약 레위기 같은 곳에서 율법을 그렇게 엄격하게 이 시대에 내가 보기엔 비본질적으로 보이기도 할 정도로 엄격하게 해 놓으신건 이스라엘 백성에게 하나님이 하나님이심을, 순종하게 하기 위해서 이 이유인거야?

질문에 담긴 마음이 정말 공감됩니다. 레위기 읽다 보면 “이렇게까지 엄격해야 하나?”, “지금 시대엔 비본질적으로 느껴지는데…”라는 생각이 드는 것이 너무 자연스럽습니다. 신앙 안에서 이렇게 솔직하게 묻는 태도는 참 건강한 태도입니다.

레위기의 율법이 그렇게 엄격한 이유 가운데 하나는 말씀하신 것처럼, 이스라엘에게 “하나님이 하나님이심”을 알게 하고, 순종을 배우게 하시려는 목적이 분명히 있습니다. 그러나 그것만이 전부는 아니고, 몇 가지가 함께 얽혀 있습니다. 먼저 하나님은 이스라엘을 “거룩한 백성”으로 구별하셨습니다. 그래서 이렇게 말씀하시지요. “너희는 거룩할지어다 이는 나 여호와 너희 하나님이 거룩함이니라” 레위기 19:2. 율법의 많은 규례는 “너희는 주변 민족과 다르다, 너희의 주인은 여호와다”라는 정체성을 몸으로 배우게 하는 방식이었습니다.

또 한 가지 중요한 이유는, 죄와 거룩, 생명과 죽음의 경계를 ‘눈에 보이게’ 가르치기 위함이었습니다. 피, 부정/정결, 희생 제사, 음식 규례 등은 단순한 위생 규칙이 아니라, 죄가 얼마나 심각한지, 하나님께 나아가는 것이 얼마나 거룩한 일인지, 그리고 죄를 덮기 위해 ‘대속’이 필요하다는 것을 상징적으로 보여주는 장치였습니다. 갈라디아서 3:24에서는 “이같이 율법이 우리를 그리스도께로 인도하는 초등교사가 되어…”라고 말합니다. 즉, 구약의 엄격한 율법은 장차 오실 예수 그리스도의 은혜를 이해하도록 돕는 ‘기초 교육’의 역할도 했습니다.

물론, 오늘 시대에 봤을 때 비본질적으로 느껴지는 많은 조항들(의복, 음식, 각종 정결 규례 등)은 그 자체가 영원한 도덕률이라기보다, “언약 백성 이스라엘”이라는 특정한 공동체를 그 당시 문화와 역사 속에서 거룩하게 구별하기 위한 상징적·제의적 규례들로 보는 것이 복음주의 전통의 일반적인 이해입니다. 그래서 신약에서 예수님과 사도들은 제사·정결·음식 규례 같은 부분은 그리스도 안에서 성취되었다고 선포합니다. 마가복음 7:19, 사도행전 10장, 히브리서 전체가 이 내용을 설명합니다.

정리하면, 레위기의 엄격한 율법은
1) 하나님이 참 하나님이심을 드러내고,
2) 이스라엘을 주변 민족과 구별된 거룩한 백성으로 세우며,
3) 죄와 거룩, 생명과 죽음의 무게를 가르치고,
4) 궁극적으로 예수 그리스도의 십자가와 은혜를 미리 보여주는 길잡이 역할을 했다고 볼 수 있습니다. 그래서 오늘 우리에게는, 그 많은 규례를 “그대로 반복해서 지키는 것”이 아니라, 그 안에서 드러난 하나님의 거룩하심, 죄의 심각성, 그리고 그리스도 안에서 완성된 은혜를 읽어 내는 것이 더 중요한 적용이라고 할 수 있습니다.