누가복음 1:17에 엘리야의 심령과 능력이 무슨 의미야?

누가복음 1:17 말씀은 세례 요한에 대해 천사가 설명하는 부분이지요.

“그가 또 엘리야의 심령과 능력으로 주 앞에 앞서 가서 아버지의 마음을 자녀에게로, 거스르는 자를 의인의 슬기에 돌아오게 하고 주를 위하여 세운 백성을 준비하리라” (눅 1:17, 개역개정과 비슷한 NKRV 표현)

여기서 “엘리야의 심령과 능력”은 세례 요한이 구약의 선지자 엘리야와 “같은 사람”이라는 뜻이 아니라, 엘리야와 같은 영적 성품과 사역의 능력을 가지고 오게 된다는 의미로 이해하는 것이 복음주의적인 일반 해석입니다. 성령께서 세례 요한을 사용하시는 방식이 엘리야를 사용하셨던 방식과 비슷하다는 것이지요.

엘리야의 “심령”은 하나님을 향한 열정, 타협하지 않는 회개의 메시지, 우상숭배와 죄를 향한 담대한 책망, 혼자라도 진리를 붙드는 믿음을 가리킵니다. 세례 요한도 광야에서 “회개하라” 외치며 죄를 정면으로 지적했고(심지어 헤롯 왕까지), 사람들의 인정을 구하지 않고 메시아를 준비시키는 일에만 집중했습니다. 이런 점에서 엘리야의 마음, 즉 영적인 태도와 부르심이 세례 요한 안에서 다시 나타난 것입니다.

또 “능력”은 엘리야에게 나타난 초자연적 능력만을 말한다기보다, 하나님이 보내신 선지자로서 말씀을 선포할 때 사람들의 마음을 뒤집고 돌이키게 만드는 영적 권위와 역사하시는 성령의 능력을 말합니다. 엘리야의 시대에 그는 백성들을 바알 숭배에서 돌이키도록 부르며 갈멜산에서 하나님의 능력을 드러냈습니다. 세례 요한도 마찬가지로, 예수님이 오시기 전에 이스라엘 백성의 마음을 하나님께로 다시 돌아오게 하는 회개의 운동을 일으켰습니다. 이는 말라기 4:5-6에 예언된 “엘리야를 너희에게 보내리니”라는 말씀의 성취로 이해됩니다.

정리하면, 누가복음 1:17의 “엘리야의 심령과 능력”은 엘리야가 가졌던 성령의 역사, 하나님을 향한 거룩한 열정, 죄를 향해 담대히 외치는 선지자의 성품, 사람들의 마음을 하나님께로 돌이키게 하는 권능이 세례 요한에게 주어진다는 뜻입니다. 그래서 세례 요한은 “엘리야 자신의 재림”이 아니라, “엘리야와 같은 사역을 하는 마지막 때의 선지자”로 이해되는 것이 적절합니다.