마태복음 25장40절에서 지극히 작은자는 믿는 자에게만 해당하나

마태복음 25장 40절의 “지극히 작은 자”는 문맥상 예수님께 속한 자들, 곧 믿는 자들을 가리키는 해석이 가장 자연스럽습니다. 마태복음 25장 전체는 마지막 심판의 장면 속에서, 형제에게 한 섬김이 곧 주님께 한 섬김으로 평가되는 흐름을 보여 줍니다. 그래서 이 구절을 교회 공동체 안의 제자들을 향한 사랑으로 읽는 것이 개신교 해석에서 널리 받아들여집니다.

다만 적용의 폭을 너무 좁게만 볼 필요는 없습니다. 성경 전체에서 하나님은 연약한 이, 소외된 이, 굶주린 이, 갇힌 이를 특별히 돌보라고 하시기 때문에, 이 본문은 믿는 자에 대한 사랑을 우선 가리키면서도 그리스도인의 자비가 세상 속 약한 이들에게까지 넓게 흘러가야 함을 함께 일깨웁니다. 그러므로 결론은 “주된 직접 대상은 믿는 자들”이지만, “그 원리는 모든 연약한 이웃에게로 확장된다”라고 정리할 수 있습니다.

핵심은, 예수님은 자기 백성을 향한 사랑과 섬김을 매우 중하게 보신다는 점입니다. 작은 섬김이라도 주님은 결코 가볍게 여기지 않으십니다.