[마16:4] 악하고 음란한 세대가 표적을 구하나 요나의 표적 밖에는 보여 줄 표적이 없느니라 하시고 그들을 떠나 가시니라 요나의 표적이 뭐야?

예수님의 이 말씀이 참 궁금하게 느껴지지요. 질문처럼 “요나의 표적”은 성경을 이해하는 데 아주 중요한 표현입니다.

먼저 배경부터 보면, 마태복음 16장에서 바리새인과 사두개인들이 예수님께 “하늘로부터 오는 표적”을 보여 달라고 요구했습니다. 쉽게 말하면, “당신이 정말 메시아라면, 모두가 납득할 만한 초자연적인 증거를 보여 봐라”라고 요구한 것입니다. 예수님은 그런 불신앙적인 요구에 응답하지 않으시고, “요나의 표적밖에는 보여 줄 표적이 없다”고 하신 뒤 그들을 떠나가셨습니다.

여기서 “요나의 표적”의 핵심은 두 가지입니다.
첫째, 요나가 사흘 동안 큰 물고기 뱃속에 있다가 살아나온 사건입니다. 예수님은 다른 곳에서 이렇게 설명해 주십니다.
“요나가 밤낮 사흘 동안 큰 물고기 배 속에 있었던 것 같이 인자도 밤낮 사흘 동안 땅 속에 있으리라” (마태복음 12:40)
요나가 ‘죽은 듯이’ 물고기 뱃속에 있다가 다시 나와 니느웨로 가서 하나님의 말씀을 전한 것처럼, 예수님도 십자가에서 죽으신 후 사흘 만에 부활하실 것을 가리키는 상징, 즉 예수님의 죽음과 부활이 바로 “요나의 표적”입니다.

둘째, 요나의 설교를 듣고 니느웨 사람들이 회개한 사건입니다. 요나는 사실 매우 불성실하고 마음이 좁은 선지자였지만, 그의 설교를 들은 니느웨 사람들은 하나님 앞에서 겸손히 돌이켰습니다. 예수님은 이렇게 말씀하십니다.
“심판 때에 니느웨 사람들이 일어나 이 세대 사람을 정죄하리니 이는 그들이 요나의 전도를 듣고 회개하였음이거니와 보라 요나보다 더 큰 이가 여기 있느니라” (마태복음 12:41)
즉, 니느웨 사람들은 작은 선지자 요나의 말에도 회개했는데, 지금 이스라엘 사람들은 하나님의 아들이신 예수님의 말씀과 기적을 보고도 회개하지 않는다는 경고입니다.

정리하면, “요나의 표적”은 단순한 기적놀이가 아니라, 예수님의 십자가 죽음과 사흘 만의 부활, 그리고 그 복음을 듣고 회개하는 사람들에게 임하는 구원의 역사 전체를 가리킵니다. 예수님은 “눈에 보이는 기적을 더 보여줘라”라고 요구하는 마음을 기쁘게 여기지 않으시고, 이미 주어진 가장 큰 표적, 즉 십자가와 부활, 그리고 그 복음을 들을 때 일어나는 회개와 변화가 참된 표적이라고 말씀하신 것입니다.