속죄제는 어떤 제사인가요

먼저 하나님께 더 깊이 다가가고 싶어 이런 질문을 한다는 것 자체가 귀한 마음으로 여겨진다. 속죄제는 왜 드렸는지, 어떤 의미인지 알게 되면, 예수 그리스도의 십자가가 얼마나 큰 은혜인지 더 또렷하게 보이게 된다.

구약에서 속죄제는 “죄 때문에 하나님과의 관계가 막혔을 때, 그 죄를 덮고 관계를 회복하기 위해 드리는 제사”이다. 주로 본의 아니게 지은 죄, 즉 의도적으로 반역하려 한 죄라기보다 무지나 실수로 하나님의 율법을 어겼을 때(레위기 4장 참고) 드렸다. 하나님은 죄를 가볍게 여기지 않으시지만, 동시에 죄인을 불쌍히 여기시며 다시 돌아올 길을 열어두셨고, 그 길 가운데 하나가 바로 속죄제였다.

속죄제에서는 희생 제물의 피가 매우 중요한 역할을 했다. 제사장은 피를 성소에 뿌리거나 바치면서, 그 피가 죄를 “덮어 주는” 상징을 보였다. 성경은 “육체의 생명은 피에 있음이라… 피가 죄를 속하느니라”(레위기 17:11)라고 말한다. 죄의 대가가 죽음이기 때문에(로마서 6:23), 누군가가 대신 피 흘려 죽음의 대가를 치른다는 의미가 그 속에 담겨 있다. 그래서 속죄제는 “내가 받아야 할 심판을 대신 받는 희생”을 통해 하나님과의 관계가 회복되는 제사라고 이해할 수 있다.

복음주의적 관점에서 볼 때, 속죄제는 예수 그리스도의 십자가를 미리 보여주는 ‘그림자’이다. 예수님께서 “세상 죄를 지고 가는 하나님의 어린 양”(요한복음 1:29)으로 오셔서, 단 한 번의 완전한 희생제물이 되심으로, 구약의 반복되는 속죄제를 완성하셨다. 히브리서는 “염소와 송아지의 피로 하지 아니하시고 오직 자기 피로… 영원한 속죄를 이루셨느니라”(히브리서 9:12)라고 선언한다. 이제 그리스도를 믿는 이들은 더 이상 짐승을 잡아 속죄제를 드릴 필요 없이, 예수님의 피로 단번에, 완전히, 용서받은 사람들이다.

그래서 오늘날 신앙생활에서 속죄제의 의미는 “내 죄를 대신 지신 예수님의 희생을 기억하고, 그 은혜 때문에 담대히 하나님께 나아갈 수 있게 되었다”는 고백으로 이어진다. 죄를 지었을 때 두려움과 수치심에만 머무르는 것이 아니라, “우리가 우리 죄를 자백하면 그는 미쁘시고 의로우사 우리 죄를 사하시고”(요한일서 1:9)라는 약속을 붙들고, 하나님께 돌아와 회개하고 다시 시작할 수 있는 길이 언제나 열려 있음을 보여주는 제사가 바로 속죄제이다.