친구한테 복음을 설명하는데, 예수님 이전에 한국에서 살던 한국인들은 그럼 다 구원받지 못한거지? 이스라엘에 태어나면 구원의 기회를 받고 한국사람들은 한국에 태어나서 기회가 없었네?

질문 속에 담긴 마음이 느껴집니다. 정말 진지하게, 공평하신 하나님에 대해 고민하고 있는 거라서요. “그럼 어떤 사람들은 애초에 기회도 없이 지옥 가는 거야?” 하는 생각이 들면 마음이 참 불편해지지요. 그 솔직한 질문 자체가 이미 하나님에 대해 바르게 고민하려는 태도라고 볼 수 있습니다.

먼저 성경이 분명하게 말하는 한 가지는, 하나님은 불공평하거나 아무렇게나 사람을 대하지 않으시는 분이라는 점입니다. 사도행전 17:26-27을 보면, 바울이 이렇게 말합니다. “인류의 모든 족속을 한 혈통으로 만드사 온 땅에 살게 하시고... 이는 사람으로 하나님을 혹 더듬어 찾아 발견하게 하려 하심이로되 그는 우리 각 사람에게서 멀리 떠나 계시지 아니하도다” 하나님은 각 민족, 각 시대, 각 지역에 사는 사람들이 “하나님을 찾을 수 있도록” 주권적으로 배치하셨다고 말합니다. 즉, 이스라엘 사람이든, 옛날 한국 사람이든, 하나님은 그들에게 전혀 관심도 없이 내버려 두신 분이 아니라는 뜻입니다.

또한 로마서 1:19-20에서는, 창조 세계와 양심을 통해 모든 사람이 어느 정도 ‘하나님 계시다’는 사실을 알게 된다고 말합니다. “이는 하나님을 알 만한 것이 그들 속에 보임이라… 그의 영원하신 능력과 신성이 그가 만드신 만물에 분명히 보여 알게 되나니 그러므로 그들이 핑계하지 못할지니라” 그래서 복음의 내용을 자세히 듣지 못했더라도, 사람이 자기 양심과 하나님이 주신 빛을 끝까지 거부하는 죄가 있다는 것을 성경은 말해 줍니다. 동시에, 하나님은 자신을 찾는 사람을 외면하지 않으시는 분입니다. 아브라함 이전에도, 멜기세덱 같은 인물들이 있었고, 이스라엘 밖에도 하나님의 은혜를 입은 사람들(예: 여리고의 라합, 시돈 여인 사르밧 과부, 시리아 사람 나아만 등)이 있었지요.

그러면 “예수님 이전에 한국에 살던 사람들”에 대해 성경이 이름까지 다 말해주지는 않습니다. 그래서 “다 구원 못 받았다”라고 단정짓는 것도, “전부 구원받았다”라고 말하는 것도 성경이 허락하지 않는 영역입니다. 복음주의 개신교 안에서 공통적으로 고백하는 것은 이 정도입니다. 첫째, 구원의 유일한 길은 예수 그리스도의 십자가와 부활이다(요한복음 14:6). 둘째, 하나님은 완전히 의로우시고 동시에 완전히 선하시다. 셋째, 하나님은 각 사람을 그가 가진 빛, 그에게 주어진 기회에 따라 공의롭게 판단하신다. 넷째, 하나님은 어느 민족도, 어느 시대도, 어느 사람도 “실수로 빠뜨리거나, 일부러 버려두시는” 분이 아니다. 그래서 “이스라엘이라서 기회를 받고 한국이라서 기회를 못 받았다”라는 식의 단순한 비교는 성경이 말하는 하나님의 성품과는 맞지 않습니다.

이 질문은 결국 이렇게 정리될 수 있습니다. “하나님은 정말 공평하신가?” 성경은 계속해서 “그렇다”고 대답합니다. 단지 우리 머리가 그분의 방식과 판단을 다 이해하지 못할 뿐입니다. 신명기 29:29은 이렇게 말합니다. “감추어진 일은 우리 하나님 여호와께 속하였거니와 나타난 일은… 우리에게 영원히 속하였나니” 즉, ‘모든 시대, 모든 민족의 구체적인 경우’는 하나님께 속한 영역이고, 우리에게 분명히 주어진 것은 “지금 내게, 내 친구에게 주어진 이 복음의 기회에 어떻게 반응할 것인가”입니다. 그래서 건강한 태도는, 하나님의 선함과 공의를 신뢰하면서, 현재 내 곁에 있는 사람들에게 사랑으로 복음을 전하는 쪽에 마음을 쓰는 것입니다. “왜 어떤 사람은 못 들었을까?” 하는 고민 속에서도, 이미 들은 사람에게 주어진 책임과 은혜가 얼마나 큰지 돌아보는 것이 지혜로운 모습입니다.