도단에서 요셉의 형들이 이스마엘사람과 미디안상인을 만났는데, 그틀은 서로에 대해서 먼 친척이라는 사실을 몰랐나?

좋은 성경 관찰입니다. 창세기 본문을 읽다 보면 그런 궁금증이 충분히 생길 수 있습니다.

먼저, 성경 안에서 “이스마엘 사람”과 “미디안 사람”은 혈통으로 보면 둘 다 아브라함의 후손이 맞습니다. 이스마엘은 아브라함과 하갈 사이에서 난 아들이고, 미디안은 아브라함과 그두라 사이에서 난 아들입니다(창 25장). 그러니 아주 큰 틀에서 보면 “먼 친척”이라고 볼 수 있습니다. 다만, 창세기가 기록될 당시에는 족장 시대에서 이미 시간이 많이 지난 뒤였고, 민족·종족 단위가 매우 커져 있었기 때문에, 서로를 “같은 큰 할아버지의 후손들”이라는 식으로 인식하며 생활하지는 않았습니다.

창세기 37장을 보면, “이스마엘 사람”과 “미디안 상인들”이 같은 무역 집단을 가리키는 말로 섞여 쓰이는 부분이 있습니다. 예를 들어, 요셉을 처음 본 것은 “미디안 사람 상인들”(37:28)로 나오고, 나중에는 “이스마엘 사람에게 은 이십에 팔았다”(같은 절)고 하며, 또 37:36에서는 “미디안 사람들이 그를 애굽에서 바로의 친위대장 보디발에게 팔았다”고 말합니다. 많은 복음주의 학자들은 이 부분을 이렇게 이해합니다. 즉, 한 무역 캐러밴 안에 미디안 계통 사람들도 있고, 이스마엘 계통 사람들도 섞여 있었거나, 혹은 지역·거주지와 혈통을 기준으로 다른 이름으로 불렸을 뿐, 그 실체는 같은 상인 집단이었다는 것입니다.

그리고 요셉의 형들이 이들을 친척으로 알아보지 못했을 가능성이 크고, 설령 족보적으로 먼 친척이라는 것을 머리로 안다고 해도, 현실적으로는 “가까운 가족”이 아니라 단지 “외부 상인 집단”으로 인식했을 것입니다. 아브라함 후손 집단은 시간이 지나며 수많은 종족, 씨족으로 흩어졌고, 각각 다른 땅에 살면서 언어·문화·외양도 조금씩 달라졌기 때문에, 실제 현장에서 “아, 저 사람들도 우리 먼 친척이다”라고 느끼며 대했다기보다는, 그냥 “길 가던 상인들”로 받아들였다고 보는 편이 자연스럽습니다.

결국, 본문이 말하고자 하는 핵심은 “친척끼리 거래했다”는 윤리적 아이러니를 강조하려는 것이 아니라, 하나님의 섭리 가운데 요셉이 애굽으로 팔려 가는 과정에서 상인들의 역할이 어떻게 사용되었는지를 보여주는 데 있습니다. 형들이 그들을 친척으로 인식했는지 여부는 성경이 관심을 두는 지점이 아니고, 족장 시대 이후 민족 집단이 너무 커진 상황을 고려하면, 실질적으로는 “그냥 상인들”로 알았다고 이해해도 무리가 없습니다.