순모임에 누가 이런 질문을 했어. 하나님은 불공평하시지 않나, 선택받은 사람만 축복하시고 구원받게 하시는데, 38년된 병자가 있었던 연못 근처에 나머지 사람들은 왜 산택 받지 못했냐.

질문을 나눈 그 분위기가 느껴집니다. 이런 고민은 신앙이 깊어질 때 누구나 한 번쯤 부딪히는 자리라서, 순모임에서 참 중요한 이야기가 나온 것 같습니다. “하나님은 불공평하신 것 아닌가?”라는 질문 자체가 하나님께 솔직하려는 마음이라서, 그 진지함이 존중되어야 합니다.

먼저, 베데스다 연못 이야기부터 잠깐 짚어볼 수 있습니다. 38년 된 병자의 이야기는 요한복음 5장에 나옵니다. 그곳에는 “수많은 병자”들이 함께 누워 있었습니다. 예수님은 그들 가운데 한 사람, 38년 된 병자에게 다가가셨지요. 이것만 보면 “왜 하필 그 사람만?”이라는 생각이 당연히 듭니다. 그런데 성경은 그 이유를 자세히 설명해 주지 않습니다. 그래서 인간의 눈으로는 “선택”처럼 보이지만, 그 장면의 핵심은 예수님이 한 사람도 잊지 않으시고, 가장 오랫동안 소외되고 희망이 없었던 자를 찾아가셨다는 사실에 더 가깝습니다. 예수님은 그 사람을 통해 자신의 능력과 은혜, 그리고 안식일 논쟁 속에서의 참된 권위를 드러내셨습니다.

“하나님은 불공평하신가?”라는 질문은 구원 문제와도 연결됩니다. 성경은 분명히 말합니다. 모든 사람이 죄를 지었고, 모두가 하나님의 심판 아래 있는 것이 공평한 출발점입니다. 공평을 “모두가 당연히 축복과 구원을 받아야 하는 권리가 있다”로 생각하면 하나님이 불공평해 보입니다. 하지만 성경적 관점의 공의는, 우리가 하나님께 구원을 요구할 권리가 있는 존재가 아니라는 데서 시작합니다. 그 위에 하나님이 전혀 자격 없는 자를 사랑으로 택하시고 구원하신 것을 “은혜”라고 부릅니다. 로마서 9장을 보면 하나님은 긍휼을 베푸시는 분이고, 그 긍휼은 빚 갚듯 해야 하는 의무가 아니라 전적인 은혜라고 말합니다. 이 점에서 “불공평”이 아니라, 누구도 받을 자격이 없는 자리에서 누군가가 은혜를 받았다는 의미가 됩니다.

또 한 가지 기억할 점은, 우리가 보기에는 어떤 사람만 “선택받은 것처럼” 보여도, 하나님은 우리가 보지 못하는 더 큰 계획과 시간을 가지고 일하신다는 것입니다. 베데스다 연못에 있던 다른 환자들에 대해 성경은 침묵하지만, 그렇다고 해서 그들의 인생 전체에 하나님이 전혀 개입하지 않으셨다고 말할 수는 없습니다. 성경 전체를 보면, 하나님은 한 사람을 특별히 사용해 많은 이들에게 복을 흘려보내시는 방식으로 자주 일하십니다. 아브라함, 요셉, 다윗, 사도 바울 등도 모두 그렇습니다. 한 사람에게 임한 은혜가, 결국 더 많은 사람을 살리기 위한 통로가 되는 경우가 많습니다.

무엇보다 중요한 것은, 예수님 안에서 드러난 하나님의 복음은 “극소수만을 위한 비밀스러운 선택”이 아니라, 모든 사람에게 열려 있는 초청이라는 사실입니다. “누구든지 주의 이름을 부르는 자는 구원을 받으리라”라고 로마서 10:13은 선포합니다. 동시에, 우리가 왜 어떤 사람은 마음이 열리고, 또 어떤 사람은 끝까지 마음을 닫는지, 이 복잡한 신비 전체를 인간의 이성으로 완전히 풀어내긴 어렵습니다. 그래서 개신교 안에서도 예정과 자유의지에 대해 장로교, 감리교, 침례교 등 교단마다 강조점이 조금씩 다릅니다. 하지만 공통된 고백은 이것입니다. 하나님은 결코 불의하지 않으시고(로마서 9:14), 하나님 안에는 악의나 차별이 없으며, 그분의 선택은 언제나 사랑과 선하심 안에서 이루어진다는 고백입니다. 이런 질문 앞에서 흔들리는 마음이 있다면, 그 마음 자체를 숨기지 않고 하나님께 내어놓는 것이 신앙의 건강한 과정이라 여겨집니다.