하나님이 세상을 사랑하신다는 말과 믿는 자에게 영생을 주신다는 말은 서로 모순되지 않습니다. 하나님의 사랑은 모든 사람을 향하지만, 영생은 그 사랑을 믿음으로 받아들이는 사람에게 주어지는 구원의 선물입니다.

요한복음 3:16에서 ‘세상’은 하나님의 사랑의 범위가 특정 민족이나 의로운 사람들로 제한되지 않는다는 뜻입니다. 동시에 그 구절은 영생의 수혜자를 ‘그를 믿는 자’로 설명합니다. 여기서 믿음은 공로를 쌓아 자격을 얻는 행위가 아니라, 죄인이 예수 그리스도를 의지하고 하나님의 구원을 받아들이는 것입니다. (요한복음 3:16)

하나님이 모든 사람에게 영생을 강제로 주시지 않는 이유는 영생이 단순히 죽지 않는 상태가 아니라, 하나님과 화목하게 된 생명이기 때문입니다. 하나님은 사람을 억지로 자신과 교제하도록 만들지 않으시며, 죄와 하나님에 대한 거부를 그대로 둔 채 구원을 주시는 방식도 택하지 않으셨습니다. 성경은 모든 사람이 죄 아래 있고, 구원은 그리스도 안에서 주어진다고 설명합니다. (로마서 3:23, 에베소서 2:8-9)

다만 ‘믿는 자에게만’이라는 표현을 하나님이 냉정하게 일부를 배제하신다는 뜻으로 이해해서는 안 됩니다. 성경은 하나님이 모든 사람이 구원받기를 원하시며, 누구든지 그리스도께 나아오는 것을 거절하지 않으신다고 말합니다. (디모데전서 2:4, 요한복음 6:37) 교파에 따라 하나님의 선택과 인간의 응답이 구원에서 어떻게 연결되는지는 다르게 설명하지만, 공통된 핵심은 구원이 인간의 공로가 아니라 하나님의 은혜이며, 그 은혜를 믿음으로 받는다는 점입니다.

오늘의 의미는 ‘왜 저 사람은 제외되는가’를 먼저 묻기보다, 하나님이 모든 사람에게 열어 두신 복음의 초대를 가볍게 여기지 않는 데 있습니다. 또한 그 사랑을 받은 사람은 다른 이들을 정죄하기보다 누구에게나 복음을 전하고, 실제적인 사랑으로 하나님의 마음을 드러내야 합니다.

정리하면, 하나님은 모든 사람을 사랑하시고 구원의 길을 열어 두셨지만, 영생은 그리스도를 믿음으로 받아들이는 사람에게 주시는 관계적 선물입니다.