사랑이라는건 도대체 뭘까?

“사랑이 뭘까”라는 질문은, 사실 누구나 평생 동안 계속 붙들고 씨름하는 질문인 것 같다. 그런 질문을 꺼냈다는 것만으로도, 지금 마음 어딘가에 공허함이나 갈망, 혹은 상처가 있을 수 있겠다는 생각이 든다. 먼저 그 마음이 참 소중하다는 점을 꼭 전하고 싶다.

성경이 말하는 사랑의 중심에는 ‘감정’보다 ‘관계와 헌신’이 있다. 단순히 설레는 감정이나 끌림이 아니라, 상대를 향해 “너를 위해 선택하겠다”라고 마음을 정하는 태도이다. 그래서 요한일서 4장 10절에서는 이렇게 말한다.
“사랑은 여기 있으니 우리가 하나님을 사랑한 것이 아니요 하나님이 우리를 사랑하신 것이니…”
즉, 기독교에서 사랑의 기준은 ‘하나님께서 먼저 우리를 사랑하신 방식’이다. 조건이 있어서가 아니라, 사랑하기로 선택하셨다는 의미이다.

또 성경은 사랑의 모습을 아주 구체적으로 설명한다. 고린도전서 13장에서 말하는 사랑은 “오래 참고, 온유하며, 시기하지 않고, 자랑하지 않고, 교만하지 않고, 무례히 행하지 않고, 자기의 유익을 구하지 않고, 성내지 않고, 악한 것을 생각하지 않으며, 불의를 기뻐하지 않고 진리와 함께 기뻐하는 것”이라고 말한다. 그리고 “모든 것을 참으며, 모든 것을 믿으며, 모든 것을 바라며, 모든 것을 견디는 것”이라고 덧붙인다. 요약하면, 사랑은 상대를 살리고 세우는 방향으로 움직이는 힘이며, 자기 만족보다 상대의 선을 먼저 두는 태도라고 할 수 있다.

또 한 가지 중요한 점은, 진짜 사랑은 자신을 완전히 없애버리는 희생과는 다르다는 것이다. 성경에서 사랑은 “네 이웃을 네 자신과 같이 사랑하라”(마태복음 22장 39절)라고 말한다. ‘네 자신과 같이’라는 말은, 건강한 자기 존중과 돌봄이 사랑의 일부라는 뜻이다. 자신을 무가치하게 여기면서 누군가를 붙잡는 집착이나, 상처를 주고받으면서도 놓지 못하는 관계는 사랑이라기보다 두려움, 외로움, 의존일 때가 많다. 진짜 사랑은 두려움을 점점 몰아낸다. 요한일서 4장 18절의 표현처럼 “사랑 안에 두려움이 없고 온전한 사랑이 두려움을 내쫓”는다.

정리하자면, 기독교 신앙 안에서 사랑은
“하나님께서 먼저 보여주신, 상대의 선과 생명을 위해 자신을 기꺼이 내어주는 선택이자 태도이며,
진리와 선을 향해 함께 자라가게 하는 관계의 힘”이라고 정의할 수 있다.
그리고 그 사랑을 제대로 배우는 가장 깊은 자리는, 하나님께 먼저 사랑받고 있다는 사실을 천천히, 깊이 알아가는 자리이다.