120살 이상 산 사람이 있지 않아? 근데 왜 최대수명이 120살이래

질문에 담긴 궁금함이 참 자연스럽습니다. 성경이 말하는 것과 실제 과학/역사 속 이야기가 헷갈릴 수 있습니다.

먼저, 보통 “사람의 최대 수명은 120세”라고 말할 때는 성경 창세기 6장 3절을 떠올립니다.
“여호와께서 이르시되 나의 영이 영원히 사람과 함께 하지 아니하리니 이는 그들이 육신이 됨이라 그러나 그의 날은 백이십 년이 되리라 하시니라”(창 6:3)
이 말씀을 어떻게 이해하느냐에 따라 차이가 있습니다. 어떤 학자들은 “앞으로 홍수까지 남은 기간이 120년이다”라고 보고, 또 어떤 학자들은 “홍수 이후 인간 수명이 서서히 줄어 거의 120세 근처로 정리된다”는 뜻으로 이해합니다. 복음주의권에서도 두 해석이 모두 존재합니다.

실제로는 성경 안에서도 120세를 넘는 사람(홍수 이전의 족장들, 예: 므두셀라 969세 등)이 나오고, 홍수 이후에도 점점 줄어들긴 하지만 모세만 해도 120세(신명기 34:7)까지 살았다고 기록됩니다. 역사와 의학적으로도, 공식적으로 120세 이상 살았다고 주장되는 사례가 몇 가지 있긴 하지만, 대체로 신뢰 가능한 기록 중 가장 많이 언급되는 사람은 122세까지 산 프랑스의 ‘잔 칼망(Jeanne Calment)’입니다. 그래서 현대 과학에서도 인간 수명의 “생물학적 한계”를 대략 120세 안팎으로 보는 견해가 많습니다.

그렇다면 “왜 꼭 120이냐”에 대해 성경은 자세한 이유를 설명하지 않습니다. 다만 성경이 보여 주는 방향은, 인간의 생명이 무한하지 않고 하나님 안에서 제한된 선물이라는 점입니다. “우리의 연수가 칠십이요 강건하면 팔십이라도….”(시편 90:10)라는 말씀처럼, 대부분의 사람은 그보다 짧거나 조금 길게 살 뿐, 영원히 살지 않는 존재라는 것을 강조합니다. 무한히 오래 사는 것이 아니라, 제한된 시간 안에서 하나님을 알고, 믿고, 사랑하며, 이웃을 사랑하는 것이 인생의 초점이 되도록 하신 것입니다.

그래서 “120세”라는 숫자는, 과학적으로도 인간의 수명이 닿을 수 있는 거의 끝자락을 가리키는 상징적 경계선처럼 이해할 수 있습니다. 결국 중요한 것은 몇 살까지 사느냐보다, 하나님 앞에서 주어진 날들을 어떻게 채우며 살아가느냐 하는 부분이 성경의 초점이라는 점이 가장 본질적인 메시지입니다.