바빌로니아 사람들이 오만하게 하늘로 들어가려고 탑을 쌓아서 하나님께서 언어를 쓰게 해서 말이 안 통하게 하셨다는 게 사실이야?

질문 안에 있는 마음이 느껴집니다. 성경 이야기가 그냥 전설인지, 실제로 있었던 일인지 혼란스러울 수 있습니다. 그런 혼란을 숨기지 않고 물어보는 태도 자체가 신앙 안에서 너무 소중한 태도입니다.

먼저, “바빌로니아 사람들이 하늘로 올라가려고 탑을 쌓았다”는 이야기는 성경에서 “바벨탑 사건”으로 알려져 있습니다. 성경 본문은 창세기 11:1-9에 나오고, 거기서는 이 사건을 실제 역사 속에서 있었던 일로 서술합니다. “온 땅의 언어가 하나요 말이 하나였더라”(창세기 11:1)라고 시작해서, 사람들이 “자기를 이름 내고” 흩어지지 않으려고 성과 탑을 쌓았다고 기록합니다. 즉, 단순한 건축 프로젝트가 아니라, 하나님 없이 스스로를 높이고자 하는 교만과 자기 영광의 상징으로 그려집니다.

하나님께서 “언어를 혼잡하게 하셨다”는 것도 성경 안에서는 하나님의 실제 심판과 개입으로 이해됩니다. 사람들의 죄와 교만이 하나님의 창조 질서를 파괴하려 할 때, 하나님은 그대로 두지 않으시고 제동을 거시는 분으로 나타납니다. 그 결과 사람들이 서로 말이 통하지 않게 되었고, 온 지면으로 흩어지게 되었다고 설명합니다. 이 사건 때문에 그곳 이름을 “바벨”이라 하였다고 하죠(창세기 11:9).

다만, 이 이야기를 해석하는 방식에는 약간의 차이가 있습니다. 복음주의 개신교 안에서는, 이 사건을 “실제 역사 속에 있었던 한 지점의 사건이면서, 동시에 인류의 교만을 보여주는 상징적인 사건”으로 보는 경우가 많습니다. 고고학적으로 “이게 바로 그 탑이다”라고 단정할 수 있는 증거는 없습니다. 그렇지만 고대 바빌론 지역에 실제로 “지구라트”라고 불리는, 하늘에 닿을 듯 높이 쌓은 신전 탑들이 있었다는 것은 잘 알려진 사실이고, 성경은 이런 배경 속에서 인류의 교만과 하나님의 주권을 드러내고 있습니다.

핵심은 “정말 벽돌 하나하나 이렇게 쌓았냐”가 아니라, “인간이 하나님을 떠나 스스로를 신처럼 높이려 할 때 어떤 일이 일어나는가”에 대한 하나님 쪽에서의 증언이라는 점입니다. 성경은 이 이야기를 통해, 인간 문명이 아무리 대단해 보여도, 하나님 없이 세운 탑은 결국 혼란과 분열로 끝날 수밖에 없다는 진리를 전합니다. 그리고 나중에 사도행전 2장에서는 성령 강림으로 여러 언어를 쓰는 사람들이 오히려 하나가 되는 장면이 나오는데, 많은 신학자들은 이것을 바벨 사건에서 흩어졌던 인류를 다시 복음 안에서 하나로 모으시는 하나님의 회복 사건으로 봅니다.