사사기에서 물을 핥으먹은 사람만 남긴 이유가 뭦?

사사기에서 기드온의 군대가 물가에서 시험을 받는 장면은 사사기 7장에 나옵니다. 하나님께서 미디안과의 전쟁 앞에서 이스라엘 군대를 줄이시는데, 그 이유는 “군대가 너무 많기 때문”이었습니다. 사람이 많으면, 이기고 나서 “우리 힘으로 이겼다”고 교만해질 것을 하나님께서 미리 아셨기 때문입니다. 사사기 7:2에서 하나님은 이렇게 말씀하십니다.
“여호와께서 기드온에게 이르시되 너를 따른 백성이 너무 많은즉 내가 그들의 손에 미디안 사람을 넘겨주지 아니하리니 이는 이스라엘이 나를 거슬러 자랑하기를 내 손이 나를 구원하였다 할까 함이니라”

그래서 하나님은 두 번에 걸쳐 사람들을 줄이십니다. 첫 번째는 두려운 자들을 집으로 돌려보내게 하셨고, 두 번째가 바로 물가에서의 시험입니다. 어떤 사람은 무릎을 꿇고 편하게 물을 마셨고, 어떤 사람은 손으로 물을 떠서 핥듯이 마셨습니다. 하나님은 손으로 물을 떠서 핥은 300명만 남기게 하시고, 그들로만 미디안의 큰 군대를 이기게 하십니다. 사사기 7:7에서는 “여호와께서 기드온에게 이르시되 내가 이 물을 핥아 먹은 삼백 명으로 너희를 구원하며 미디안 사람을 네 손에 넘겨주리니”라고 말씀하십니다.

왜 하필 물을 핥은 사람들만 남기셨는지에 대해서는 성경이 자세한 ‘심리 분석’이나 ‘성격 분석’을 직접적으로 설명하지는 않습니다. 그래서 여러 해석이 있는데, 복음주의적인 관점에서는 크게 두 가지를 주로 봅니다. 하나는 손으로 물을 떠서 핥는 사람들은 항상 주변을 살피며 긴장감을 유지하는 전사들로 볼 수 있다는 해석입니다. 즉, 무릎을 꿇고 완전히 편하게 물을 마신 사람들보다 전투 태세가 유지된 사람들, 깨어 있는 자들을 하나님이 사용하셨다는 것입니다. 다른 하나는, 어떤 방식이 더 “좋은 병사”의 자세였느냐보다도, 하나님께서 일부러 아주 작은 수, 300명만 남기기 위해 사용하신 방법이라는 해석입니다. 핵심은 사람의 실력보다 “수적 열세 속에서도 하나님만 의지하게 하려는 목적”에 있다는 것입니다.

중요한 중심 메시지는 “방법” 그 자체보다 “하나님께서 어떻게 역사하시는가”에 있습니다. 하나님은 일부러 이스라엘을 연약한 자리, 수적으로 터무니없이 불리한 자리로 이끌어 가셨고, 그곳에서 승리를 주심으로 “구원은 여호와께로부터 온다”는 사실을 보여 주셨습니다. 결국 물을 핥던 300명이 특별히 위대한 사람이라서가 아니라, 하나님이 그들을 택하셨기 때문에 승리가 가능했던 것입니다. 이 이야기는 오늘날 신앙생활에서도, 숫자와 조건이 부족해 보여도 하나님께서 함께하시면 충분하다는 큰 위로가 됩니다.