유대교 전통에 따르면 마지막 예언자가 말라기인 이유가 뭐야? 세례자 요한이 아니라?

좋은 질문입니다. 성경을 보다 깊이 이해하려는 마음이 느껴져서 참 소중하게 여겨집니다.

유대교 전통에서 “마지막 예언자”로 인정하는 사람은 말라기까지 나오는 구약의 선지자들입니다. 그 이유는, 유대교 경전(타나크, 즉 구약성경)이 말라기 선지자를 포함한 후기 예언서로 마무리되고, 그 이후의 인물들은 “성경적 예언자”의 범주에 넣지 않기 때문입니다. 유대교는 말라기 이후 약 400년 동안을 “예언이 중단된 시대”로 보는 경향이 있습니다. 다시 말해, 말라기까지가 하나님의 계시가 기록된 공식적인 예언의 시대이고, 그 뒤에는 예언자 계시가 끝났다고 이해하는 것입니다.

또한 유대교는 신약성경을 경전으로 인정하지 않습니다. 세례자 요한에 대한 기록은 복음서(마태, 마가, 누가, 요한복음)에 나오는데, 유대교 입장에서는 이 문서들이 “거룩한 경전”이 아니기 때문에, 그 안에서 요한이 어떤 역할을 하는지는 신학적으로 받아들이지 않습니다. 그래서 요한을 “예언자”로 볼 수도 있겠지만, “성경이 말하는 마지막 예언자”라는 지위는 주지 않는 것입니다. 유대교 관점에서는, 신약 시대의 인물들은 예언자 전통을 잇는 경건한 사람일 수는 있어도, 말라기와 같은 구약 선지자 반열에 넣지는 않는다고 볼 수 있습니다.

반면, 기독교에서는 세례자 요한을 “구약 시대를 마무리하는 마지막 선지자”로 이해합니다. 예수님께서도 요한에 대해 이렇게 말씀하십니다. “선지자보다 더 나은 자니라”(마태복음 11:9), “여자가 낳은 자 중에 세례 요한보다 큰 이가 일어남이 없도다”(마태복음 11:11)라고 하시면서, 요한을 구약 예언 전통의 정점이자 마무리로 보게 하십니다. 또, 말라기 3장 1절과 4장 5절에 나오는 “내 앞서 보내는 사자”와 “여호와의 크고 두려운 날이 이르기 전에 보내리라 한 엘리야”에 대한 예언이, 신약에서는 세례자 요한에게 성취된 것으로 해석됩니다(마태복음 11:14, 17:10-13).

정리하자면, 유대교는 “인정하는 경전의 범위”가 구약(타나크)까지만이기 때문에, 그 안에서 마지막에 등장하는 예언자인 말라기를 “마지막 예언자”로 봅니다. 기독교는 구약과 신약을 함께 하나님의 계시로 받아들이기에, 구약의 예언을 마무리하고 메시아이신 예수님을 준비한 세례자 요한을 “마지막 예언자”로 이해하는 것이고요.