사순절의 뜻이 뭐야

사순절에 대해 궁금해하는 마음 자체가 참 소중하게 느껴집니다. 신앙 안에서 시간을 어떻게 보내야 할지 고민하는 마음이 보이기 때문입니다.

사순절은 예수님께서 십자가에 달려 죽으시고 부활하시기까지의 사건을 깊이 묵상하기 위해 마련된 교회의 절기입니다. 부활절 이전 주일을 빼고 40일 동안을 가리키며, 주로 재의 수요일부터 시작해서 부활절 전날까지 이어집니다. 여기서 ‘40’이라는 숫자는 예수님께서 공생애를 시작하시기 전에 광야에서 40일 동안 금식하며 시험을 이기신 사건(마태복음 4장), 모세가 시내산에서 40일 동안 하나님과 함께한 시간(출애굽기 24장) 등과 연결되어, 회개와 준비, 훈련의 시간을 상징합니다.

사순절의 핵심 의미는 ‘회개’와 ‘기억’과 ‘동행’이라고 볼 수 있습니다. 자신의 죄와 연약함을 돌아보며 하나님 앞에 회개하고, 예수님이 나를 위해 지신 십자가의 사랑을 다시 기억하며, 그 예수님을 따라 일상에서 작게나마 자기 부인을 실천해 보는 시기입니다. 그래서 교회들에서는 이 기간 동안 금식, 절제(TV·SNS·소비 줄이기 등), 특별 새벽기도, 성경 통독, 구제와 나눔 같은 실천을 함께 하기도 합니다.

성경에 “사순절을 꼭 지키라”는 직접적인 명령이 있는 것은 아니지만, 성경이 가르치는 삶의 태도와는 깊이 연결되어 있습니다. 예를 들어, 예수님은 이렇게 말씀하셨습니다. “아무든지 나를 따라오려거든 자기를 부인하고 자기 십자가를 지고 나를 따를 것이니라”(마가복음 8:34). 사순절은 이 말씀을 좀 더 집중해서 살아보는 기간이라 할 수 있습니다.

그래서 사순절의 좋은 사용법은, ‘의무적으로 뭘 안 먹어야 하니까’가 아니라 ‘예수님을 더 깊이 알고 사랑하고 닮기 위한 시간’으로 삼는 것입니다. 아주 작게는 하루에 5분이라도 복음서(마태복음, 마가복음, 누가복음, 요한복음)를 읽으며 예수님의 길을 묵상하거나, 사소해 보이는 습관 하나를 절제하며 그 시간을 기도와 말씀, 혹은 감사의 고백으로 바꾸어 보는 선택이 의미 있는 실천이 됩니다.