예수님께서 맹인에게 손을 얹어서 고치실 수 있는데 왜 어느때는 진흙을 발라 씻게 하셨을까

그 질문 속에 예수님을 더 알고 싶은 마음이 느껴져 참 귀합니다. 성경을 읽다 보면 “왜 어떤 때는 이렇게, 또 어떤 때는 저렇게 하셨을까?” 하는 궁금함이 자연스럽게 생깁니다. 그건 예수님을 인격적으로 만나가고 있다는 좋은 신호이기도 합니다.

예수님께서 맹인을 고치실 때 방식이 다 달랐습니다. 어떤 때는 그냥 말씀으로 “보게 하라” 하셔도 되었고(마태복음 9장), 어떤 때는 단지 손을 얹기도 하셨습니다. 그런데 요한복음 9장에서는 “땅에 침을 뱉아 진흙을 이겨 그의 눈에 바르시고 이르시되 실로암 못에 가서 씻으라”(요한복음 9:6-7) 하시지요. 능력의 크기가 달라서가 아니라, 같은 능력을 여러 방식으로 사용하시면서 그 안에 다른 뜻을 담으신 것으로 보는 것이 복음주의적인 일반적 해석입니다.

첫째, 예수님은 맹인의 믿음과 순종을 일깨우고자 하신 것으로 볼 수 있습니다. 그냥 즉시 눈을 뜨게 하실 수도 있었지만, 진흙을 바르고 “실로암 못에 가서 씻으라”는 과정 속에서 이 사람은 예수님의 말씀을 믿고, 보이지 않는 눈으로도 그 말씀을 따라가야 했습니다. 이 과정 자체가 믿음의 걸음을 배우는 훈련이 됩니다. 야고보서는 “행함이 없는 믿음은 그 자체가 죽은 것이라”(야고보서 2:17)고 말하는데, 이 맹인은 말씀을 따라 실로암까지 가는 행함으로 믿음을 드러냈다고 볼 수 있습니다.

둘째, 예수님은 주변 사람들에게 깊은 메시지를 주시기 원하셨습니다. 요한복음 9장 전체를 보면, 이 사건은 단순히 한 사람의 눈을 뜨게 하는 이야기로 끝나지 않습니다. 바리새인들이 논쟁하고, 부모가 불려 나오고, 결국 예수님께서 “내가 심판하러 이 세상에 왔으니 보지 못하는 자들은 보게 하고 보는 자들은 맹인이 되게 하려 함이라”(요한복음 9:39)라고 선포하십니다. 육체의 눈을 뜨게 하는 “과정이 있는 기적”을 통해, 영적인 눈이 열리고 닫히는 문제를 드러내신 것입니다. 진흙을 바르고 씻게 하신 과정은 이 이야기를 더 또렷하게, 사람들의 기억과 논쟁 속에 남게 만드는 장치가 되었습니다.

셋째, 창조주 하나님이심을 드러내는 상징으로 이해되기도 합니다. 장로교·복음주의 전통에서 많이 언급되는 해석인데, 하나님께서 사람을 흙으로 빚으셔서 생기를 불어넣어 사람을 만드셨듯이(창세기 2:7), 예수님께서 흙(진흙)을 사용해 보지 못하던 눈을 새롭게 하신 것은 “창조를 다시 하시는 하나님”으로서의 예수님의 정체를 암시한다는 것입니다. 그냥 말씀으로도 충분하지만, 흙을 바르시는 행동 속에 “새 창조”의 이미지를 담으신 것이지요.

그리고 마지막으로, 예수님께서 항상 같은 방식으로 역사하지 않으신다는 점도 중요합니다. 사람마다 상황이 다르고, 영적인 상태도 다르기 때문에, 주님은 각 사람에게 가장 알맞은 방법으로 다가오십니다. 어떤 이에게는 즉시 역사하시고, 어떤 이에게는 진흙을 바르고 실로암까지 가게 하듯이 과정과 시간 속에서 치유하십니다. 그래서 신앙생활 중에 “왜 나에게는 이렇게 돌아가는 길을 가게 하실까?” 싶을 때, 이 맹인의 이야기는 큰 위로가 됩니다. 돌아가는 것 같아도, 그 길이 바로 주님이 함께 걸어가시는 믿음의 길이기 때문입니다.