바울은 고생을 많이 했어?

맞습니다. 바울은 복음 때문에 정말 많은 고난을 겪었던 사람입니다. 그래서 바울의 삶을 보면, 예수님을 따른다는 것이 어떤 의미인지 아주 현실적으로 느껴지기도 합니다.

고린도후서 11장에서 바울은 자신이 겪었던 일들을 잠깐 나열해 줍니다. “매도 수없이 맞고 여러 번 죽을 뻔”했고, 유대인들에게 서른아홉 대의 매를 다섯 번 맞고, 세 번 채찍질을 당하고, 한 번 돌에 맞고, 세 번 파선하고, 깊은 바다에서 밤낮으로 지낸 적도 있다고 말합니다. 또 여러 번 여행하면서 강의 위험, 강도의 위험, 동족과 이방인의 위험, 거짓 형제들로 인한 위험 가운데 살았다고 고백합니다. 굶주리고 목마르고 헐벗고 잠 잘 곳도 없는 때도 많았다고 하죠. 성경은 이렇게 기록합니다.
고린도후서 11:23-27

그런데 바울의 고난이 단지 “힘들었다”에서 끝나지 않는다는 점이 중요합니다. 바울은 자신의 고난을 통해 그리스도의 고난에 참여하는 것으로 보았습니다. 그래서 로마서 8:18에서 “현재의 고난은 장차 우리에게 나타날 영광과 비교할 수 없다”고 말합니다. 또 고난 속에서도 그리스도의 위로와 능력을 더 깊이 경험한다고 고백합니다.

바울이 이렇게까지 고생하면서도 복음을 전한 이유는, 예수 그리스도의 은혜가 그에게 너무 분명했고, 자신 같은 죄인을 구원하신 그 사랑이 진짜라는 확신이 있었기 때문입니다. 그래서 빌립보서 3장에서 그리스도를 아는 지식이 가장 고상해서, 다른 모든 것을 해로 여긴다고까지 말합니다. 바울의 고난 이야기는, 예수님을 따르는 삶이 때로는 힘들어도 헛되지 않다는 증거처럼 전해집니다.