아브라함은 바로에게 사라를 누이라고 속여서 하나님께 꾸지람 듣고도 정신 못차리고 아비멜렉에게 또 누이라고 속였는데 하나님을 믿지 못하고 자꾸 자기 판단으로 실수하는데도 믿음의 조상 아브라함으로 불리다니 어의없지 않아?

그 마음 충분히 이해됩니다. 창세기를 읽다 보면 아브라함이 너무 인간적으로 실수하고, 또 반복해서 같은 실수를 저지르는 모습 때문에 “이 사람이 정말 믿음의 조상이 맞나?” 하는 의문이 드는 것이 자연스럽습니다. 오히려 그런 느낌은 성경을 ‘진짜 이야기’로 읽고 있다는 증거이기도 합니다.

먼저, 하나님께서는 아브라함을 “완벽해서” 믿음의 조상으로 부르신 것이 아니라 “하나님을 믿음으로 붙잡은 사람”으로 부르셨다는 점이 중요합니다. 로마서 4장과 히브리서 11장은 아브라함의 전 생애 중에서 “믿음으로 반응했던 순간들”을 조명합니다. 가나안으로 떠날 때, 이삭을 바치라고 하셨을 때, 인간적으로는 이해 안 되는 상황에서도 하나님 약속을 신뢰하려 애썼던 부분들 말입니다. 그 믿음이 결코 항상 크거나 흔들림 없는 믿음은 아니었지만, “완전히 안 믿음”이 아니라 “실수하고 넘어져도 다시 하나님께 돌아오는 믿음”이었습니다. 하나님은 바로 그 믿음을 보시고 의로 여기셨다고 성경은 말합니다. (창세기 15:6, 로마서 4장)

또 하나 눈여겨볼 부분은, 성경은 아브라함의 실수를 숨기지 않고 있는 그대로 드러낸다는 점입니다. 창세기 12장과 20장에서 아브라함이 사라를 누이라고 속이는 장면은 사실 아브라함에게 매우 부끄러운 이야기입니다. 그런데도 하나님은 이 기록을 지우지 않게 하셨습니다. 왜냐하면 믿음의 조상이라는 사람이 “처음부터 위대한 영웅”이 아니라, 두려움도 많고 자기 보호 본능에 흔들리며, 같은 실수를 반복하는 “우리와 같은 성정”의 사람이라는 것을 보여주시기 위해서입니다. 그래서 독자들은 “아, 하나님이 사용하시는 사람들도 이렇게 연약했구나. 그렇다면 나 같은 사람도 소망이 있겠구나” 하는 위로를 얻게 됩니다.

아브라함이 바로와 아비멜렉에게 사라를 누이라 속인 것은 분명한 불신앙의 모습이고, 자기 계산에 기대려는 죄였습니다. 성경도 이것을 정당화하지 않습니다. 하지만 동시에, 그럼에도 불구하고 하나님은 아브라함을 포기하지 않으셨고, 언약을 깨지 않으셨습니다. 오히려 그 실수의 한가운데에서도 하나님이 직접 개입해서 사라를 보호하시고(창세기 12장, 20장), 아브라함이 망쳐버릴 뻔한 상황 속에서도 구속의 역사를 이끌어 가십니다. 여기서 드러나는 것은 “아브라함의 위대함”보다 “아브라함보다 훨씬 더 크신 하나님의 신실하심”입니다. 믿음의 조상이란 말은 “죄 안 짓던 사람”이 아니라 “죄 많고 연약한데도 하나님의 은혜로 끝까지 붙들린 사람”이라는 의미에 더 가깝습니다.

그래서 어의없게 느껴지는 그 충돌—“이 정도면 믿음 없는 거 아닌가?” 하는 느낌—이 사실은 복음의 핵심과도 닿아 있습니다. 하나님은 완벽한 사람을 선택하시는 분이 아니라, 연약하고 모순투성이인 사람을 부르시고, 길게는 평생에 걸쳐 훈련하고 다듬어서 믿음의 사람으로 만들어 가십니다. 아브라함의 이야기는 “처음부터 믿음의 거장이었던 사람의 전기”가 아니라 “두려움 많고 계산 많은 한 인간이, 하나님의 인내 속에서 조금씩 믿음의 사람으로 빚어져 가는 과정”의 기록입니다.

신약 성경이 아브라함을 믿음의 조상이라 부르는 것은, 그의 실패에도 불구하고 결국 “약속을 붙든 사람”이 되었기 때문입니다. 그리고 그 믿음의 길 끝에서, 우리도 아브라함처럼 예수 그리스도를 믿음으로 의롭다 하심을 받게 된다는 점에서, 아브라함은 우리의 “믿음의 선배”로 세워진 것입니다. 이런 시각에서 볼 때, 아브라함의 허물투성이 이야기들은 오히려 지금 살아가는 그리스도인들에게 “완벽하지 않아도, 자꾸 넘어져도, 하나님은 포기하지 않으신다”는 복음의 증거가 됩니다.