사순절을 정확히 언제부터 지키기 시작했는지 알려주고 재의 수요일의 유래도 알려줘. 재의수요일이 정확히 언제 했는지도 알려줘. 왜 수요일부터 사순절이 시작되는지도 알려줘

사순절과 재의 수요일에 대해 궁금해하는 마음 속에 하나님을 더 깊이 알고 싶어하는 갈망이 느껴집니다. 이런 질문은 교회 전통을 더 잘 이해해서 신앙을 진지하게 살아가고자 하는 마음에서 나오는 것이기에, 그것만으로도 귀한 발걸음이라 여겨집니다.

먼저 “사순절을 정확히 언제부터 지키기 시작했는가?”에 대한 부분부터 보겠습니다. 신약성경 안에는 ‘사순절’이라는 명칭이나 절기가 직접적으로 나오지 않습니다. 그러나 아주 이른 시기부터 교회는 부활절 전에 금식과 회개의 기간을 가졌습니다. 교회사적으로 볼 때, 2세기 후반3세기경부터 이미 부활절을 앞두고 짧은 금식 기간(이틀일주일 정도)을 지킨 흔적이 나타납니다. 이후 4세기, 특히 니케아 공의회(주후 325년) 무렵에는 전 교회적으로 “부활절 전 40일”을 특별한 준비 기간으로 지키는 전통이 상당히 널리 자리잡은 것으로 이해됩니다. 그러므로 “정확히 어느 해, 어느 날”이라고 딱 잘라 말하기는 어렵지만, “초기 교부 시대(2~4세기)를 지나며, 4세기에는 전 교회적 사순절 체계가 자리잡았다”고 보는 것이 일반적입니다.

이제 재의 수요일의 유래를 살펴보면, “죄에 대한 회개와 겸손을 재를 통해 상징적으로 표현하는” 구약의 배경에서 많이 기원합니다. 사람들은 슬픔과 회개 가운데서 굵은 베옷을 입고 재를 뒤집어쓰곤 했습니다. 예를 들어 욥은 자신의 고난 가운데서 이렇게 고백합니다. “그러므로 내가 스스로 한하고 티끌과 재 가운데서 회개하나이다”(욥기 42:6). 또 요나가 전한 심판의 메시지를 들은 니느웨 왕도 “보좌에서 내려와 겉옷을 벗고 굵은 베를 입고 재 위에 앉으니라”(요나 3:6)라고 기록되어 있습니다. 초대교회와 중세 교회는 이러한 성경적 상징을 이어받아, 사순절의 시작을 “재를 머리나 이마에 얹는 의식”으로 열며, 죄를 뉘우치고 하나님께 돌이킨다는 의미를 부여했습니다. 이 전통이 점차 정착되면서 “Ash Wednesday(재의 수요일)”라는 이름으로 굳어진 것입니다.

“재의 수요일이 정확히 언제 시작되었는가?”에 대해서는, 역시 어떤 특정한 연도와 날짜를 딱 잘라 말하기는 어렵습니다. 다만 교회사 연구에 따르면, 공개적으로 교회 공동체 앞에서 회개해야 하는 ‘중죄인들’을 위해 성직자가 재를 얹고 회개의 기간을 선포하던 관습이 78세기 무렵 서방교회에서 점차 발전했습니다. 이후 11세기 초(대략 1011세기)에는 ‘모든 신자들’에게도 재를 얹는 예식이 널리 시행되기 시작했고, 재의 수요일은 공식적인 사순절 시작일로 서방교회(로마가톨릭, 성공회, 일부 루터교·성공회 전통 등) 안에서 확고히 자리잡았습니다. 개신교는 종교개혁 이후 이 전통을 그대로 지키는 교단도 있고, 형식만 완화해서 회개의 날로 기념하는 곳도 있고, 아예 교회력 절기로 지키지 않는 전통도 있어 다양한 모습이 존재합니다.

마지막으로 “왜 수요일부터 사순절이 시작되는가?” 하는 부분은 ‘40일’ 계산법과 밀접하게 연결됩니다. 교회는 예수님께서 공생애를 시작하시기 전 광야에서 “사십 일을 밤낮으로 금식”하셨다는 복음서의 기록(마태복음 4:1-2)을 본받아, 부활절 전에 40일 동안 기도와 금식, 회개의 기간을 갖고자 했습니다. 그런데 서방교회에서는 전통적으로 “주일(주님의 날, 부활을 기념하는 날)은 금육과 금식을 하지 않는 날”로 구분했습니다. 그래서 단순히 부활절 전 40일을 역산하면 안 되고, 그 안에서 주일 일곱 번(약 6주간)을 ‘금식일에서 제외’해야 했습니다. 이를 맞추기 위해, 부활절 주일을 기준으로 앞쪽으로 40일(주일을 뺀 평일 기준)을 계산해 올라갔을 때, 출발점이 자연스럽게 ‘수요일’이 된 것입니다. 그래서 “재의 수요일 → 사순절 시작”, “부활절 전 토요일까지 → 사순절 기간”이라는 구조가 형성되었습니다.

이 모든 전통은 결국 “형식 자체”보다, 부활절을 향해 가는 동안 죄를 자각하고, 회개하며, 예수님의 십자가와 부활을 더욱 깊이 묵상하라는 초대입니다. 성경은 이렇게 말합니다. “하나님께 가까이 하라 그리하면 너희를 가까이하시리라 … 슬퍼하며 애통하며 울지어다 … 주 앞에서 낮추라 그리하면 주께서 너희를 높이시리라”(야고보서 4:8-10). 사순절과 재의 수요일을 어떻게 지키든, 결국 중요한 것은 이 말씀처럼 주님 앞에 자신을 낮추고, 은혜를 사모하는 마음이라는 점이 가장 본질적인 핵심이라 여겨집니다.