구약 당시 종, 노예의 개념과 하나님의 종의 개념은 어떻게 달라?

구약에서 ‘종’은 한 단어로 모든 관계를 가리키지 않습니다. 사회·경제적 예속을 뜻하는 종과 하나님께 속해 그분의 뜻을 수행하는 ‘하나님의 종’은 겹치는 표현을 쓰더라도 관계의 성격과 강조점이 다릅니다.

구약 사회의 종살이는 전쟁 포로, 빚, 빈곤 등 여러 경로로 생겼으며, 오늘날의 자유로운 고용 관계와 같지 않았습니다. 다만 이스라엘의 율법은 종을 주인의 무제한적 소유물로 취급하지 못하게 하고, 안식과 해방의 규정을 두었습니다. 히브리 동족의 종살이는 일정한 기간과 조건에 따른 해방을 규정했고, 이집트에서 종살이하던 경험을 그 근거로 삼았습니다. (출애굽기 21:2-11, 신명기 15:12-15)

본문의 언어와 문맥을 보면, ‘종’으로 번역되는 말은 실제 사회적 예속뿐 아니라 왕이나 신하의 관계를 나타내기도 합니다. 모세와 다윗을 ‘하나님의 종’이라 부를 때는 하나님께 고용된 사람이라는 뜻보다, 하나님께 속해 그분의 부르심과 명령을 맡은 사람이라는 의미가 중심입니다. 이 표현은 종의 낮은 사회적 지위를 그대로 옮기는 말이 아니라, 하나님과의 언약적 관계와 사명을 나타냅니다. (여호수아 1:1-2, 사무엘하 7:5-8)

신학적으로 구별하면, 사회적 종살이는 인간 사이의 권력과 생계 문제를 포함하는 제도이고, 하나님의 종 됨은 하나님을 주권자로 인정하며 그분의 뜻을 섬기는 신앙적 지위입니다. 그래서 하나님의 종이라는 표현은 단순한 수동적 복종이나 인간 주인의 소유권을 정당화하지 않습니다. 오히려 하나님께 속한 사람은 다른 인간의 절대적 지배를 받을 수 없다는 출애굽 전승과 연결됩니다. (레위기 25:42, 55)

이 차이를 오늘의 삶에 적용할 때에는 ‘하나님의 종’이라는 말을 권위자의 부당한 통제나 착취를 합리화하는 데 사용하지 않아야 합니다. 또한 구약의 종 제도를 현대의 노예제와 동일하게 보거나, 반대로 성경이 종살이의 현실을 전혀 제한하지 않았다고 단정하는 것도 피해야 합니다. 구약의 율법은 당시의 제도 안에서 보호와 해방의 경계를 세웠지만, 그 제도 자체를 현대적 고용 관계와 같은 것으로 만들지는 않습니다. (신명기 23:15-16 참조)