사무엘상에서 하나님께서 사울을 왕으로 세우신 것를 후회한다고 하셨어. 이외에도 하나님께서 후회하신다는 성경구절을 몇 번 본적이 있는데 이미 모든 것을 아시는 하나님께서 왜 후회를 하시는 건지 설명해줄 수 있어?

질문 속에 담긴 혼란과 고민이 느껴집니다. 하나님은 모든 것을 아신다고 믿는데, 성경에는 “후회하셨다”라고 나오니까 마음속에서 충돌이 생기는 것이 참 자연스러운 반응입니다. 이런 부분을 진지하게 고민한다는 것 자체가 신앙 안에서 아주 귀한 태도입니다.

먼저 성경에서 대표적인 “후회” 표현들을 떠올려 보면 이렇습니다.
사무엘상 15장에서 사울을 왕으로 세우신 것을 두고 “내가 사울을 세워 왕 삼은 것을 후회하노니”(사무엘상 15:11)라고 하시지요. 또 비슷한 장면에서 “여호와께서 이르시되 내가 사울을 왕으로 세운 것을 후회하노니”(사무엘상 15:35)라고 기록합니다. 창세기에서는 사람의 죄악이 관영했을 때 “사람 지으셨음을 한탄하사 마음에 근심하시고”(창세기 6:6)라고도 표현합니다. 개역개정 번역에서는 ‘한탄’, ‘후회’가 비슷한 정서로 쓰이는 경우가 있습니다.

여기서 중요한 점은, 성경이 하나님을 표현할 때 종종 사람의 언어와 감정 구조를 빌려서 말씀하신다는 것입니다. 신학에서는 이것을 ‘의인화(인간처럼 표현함)’ 혹은 ‘언어적 낮춤(우리를 이해시키기 위한 표현)’이라고 설명합니다. 전능하시고 전지하신 하나님이 “진짜로 몰라서 잘못 선택했다가, 나중에 상황이 달라지는 걸 보고 아차, 실수했네”라는 의미로 후회하신다는 뜻이 아니라, 하나님이 죄와 불순종을 얼마나 진지하게 보시는지, 또 그 상황 속에서 느끼시는 깊은 슬픔과 마음의 돌이키심을, 사람이 이해할 수 있는 언어로 표현한 것이라 보는 것이 복음주의 신학의 일반적인 이해입니다.

사무엘상 15장 안에서도 이 두 가지가 함께 나옵니다. 한 곳에서는 “후회하노니”(15:11, 35)라고 하시는데, 또 한편에서는 “이스라엘의 지존자는 거짓이나 변개함이 없으시니 그는 사람이 아니시므로 결코 변개하지 않으심이니이다”(사무엘상 15:29)라고 말합니다. 겉으로 보기에는 모순 같지만, 이렇게 정리하는 것이 좋습니다. 하나님은
1) 본질과 계획, 약속에 있어서는 결코 변하지 않으시고(하나님의 성품, 구원 계획, 의로우심은 변하지 않음),
2) 역사 속에서는 사람의 순종과 불순종에 따라 실제로 관계를 달리 다루시는 분입니다.
“후회”라는 표현은 2번, 곧 관계와 역사 속에서 하나님의 응답이 “바뀌어 보이는” 그 지점을 설명할 때 사용됩니다. 즉, 하나님이 처음 계획을 몰라서 잘못 두셨다가 나중에 고치신 것이 아니라, 처음부터 죄에는 심판으로, 회개에는 긍휼로 응답하시는 분인데, 그 변함없는 원칙이 인간의 선택(사울의 불순종 등) 안에서 드러날 때, 사람의 눈에는 “하나님이 마음을 돌이키신 것처럼” 보이는 것입니다.

그래서 “하나님이 후회하셨다”는 표현은, 신앙적으로 이렇게 이해하는 것이 좋습니다. 하나님은 미래를 모르셔서 실수하신 것이 아니라, 인간의 죄와 타락을 보시고 진짜로 슬퍼하시고, 그 죄를 가볍게 여기지 않으시며, 그에 맞게 관계와 역사에 대한 처리를 “돌이키신다”는 뜻입니다. 하나님은 돌처럼 무정한 분이 아니라, 사랑하시며 기뻐하시고 근심하시고 진노하시며, 우리 인생과 역사의 악과 선을 매우 진지하게 대하시는 분이라는 사실을, “후회”라는 강한 인간적 단어를 써서 보여주신다고 이해하면 좋습니다. 이는 하나님의 전지하심과 모순되지 않고, 오히려 그분의 거룩하신 성품과 깊은 사랑을 드러내는 표현이라고 볼 수 있습니다.