예수님 시대 당시 유대인들은 왜 금식을 하였나요?

예수님 시대 유대인들이 금식한 이유는 몇 가지 중요한 신앙적 의미와 전통이 있었기 때문입니다. 단순히 먹는 것을 참는 행동이 아니라, 하나님 앞에서의 태도와 마음을 표현하는 중요한 영적 행위였습니다.

첫째, 회개와 죄에 대한 애통의 표현이었습니다. 구약에서 금식은 자신의 죄를 슬퍼하며 하나님께 돌아가는 표시로 자주 사용되었습니다. 옷을 찢고 재를 뒤집어쓰며 금식하는 모습이 대표적이죠. 요엘서는 “너희는 옷을 찢지 말고 마음을 찢고 너희 하나님 여호와께로 돌아올지어다”라고 말합니다(요엘 2장). 예수님 시대 유대인들도 개인적인 죄나 민족의 죄를 인식할 때 금식을 통해 하나님께 긍휼을 구했습니다.

둘째, 하나님께 간절히 간구할 때 금식했습니다. 큰 위험, 전쟁, 질병, 재난, 혹은 중요한 결정을 앞두었을 때 금식하며 기도했습니다. 금식은 “하나님만이 우리의 소망입니다”라는 고백이었습니다. 에스더가 민족적인 위기 앞에서 “나를 위하여 금식하라”고 요청했던 것처럼(에스더 4장), 예수님 시대에도 하나님께 도움을 간청하는 특별한 기도의 형태로 금식이 사용되었습니다.

셋째, 경건과 의로움의 표현, 즉 신앙의 열심을 보여주는 관습적·종교적 행위로도 자리 잡았습니다. 바리새인들은 일주일에 두 번 금식했다고 스스로 자랑할 정도였습니다(누가복음 18:12). 원래 의도는 하나님께 더 가까이 가기 위한 경건 훈련이었지만, 예수님 시대에는 사람들에게 보이려고 하는 외식적인 금식도 많아졌습니다. 그래서 예수님은 “금식할 때에 외식하는 자들과 같이 슬픈 기색을 보이지 말라”(마태복음 6:16-18)고 하시며, 사람에게 보이기 위한 금식을 책망하셨습니다.

넷째, 이미 율법과 전통으로 굳어진 ‘정해진 금식일’을 지키는 의미도 있었습니다. 대표적으로 대속죄일에는 온 회중이 스스로 괴롭게 하며, 사실상 금식하는 날로 지켰습니다(레위기 16장). 예수님 시대에는 바벨론 포로와 관련된 여러 기념 금식일도 생겨 있었고, 경건한 유대인들은 이런 날들을 기억하며 민족의 죄와 고난을 묵상했습니다.

예수님은 이런 금식 전통을 전면 부정하지 않으시고, 그 의미를 새롭게 하셨습니다. “신랑과 함께 있을 때에는 금식할 수 없다”(마가복음 2:19-20)고 하시며, 자신과 함께 있는 지금은 슬픔의 금식이 아니라 기쁨의 때라고 하셨지만, 장차 예수님이 떠나신 뒤에는 제자들이 금식하게 될 것이라 말씀하셨습니다. 즉, 예수님 시대 유대인의 금식은 회개, 간구, 경건, 전통의 의미를 담고 있었고, 예수님은 그 모든 것의 중심이 “하나님을 향한 진실한 마음”이어야 한다고 가르치신 것입니다.