예수님과 베드로와의 대화 중 내 양을 먹이라, 내 양을 치라, 내양을 먹이라의 배경과 의미?

요한복음 21장에서 예수님과 베드로 사이에 나오는 “내 양을 먹이라, 내 양을 치라, 내 양을 먹이라”는 부활하신 예수님이 베드로를 다시 회복시키시고, 교회를 맡기시는 굉장히 중요한 장면입니다. 이 대화의 무게가 느껴지니까 질문하게 되는 마음이 충분히 이해됩니다.

먼저 배경부터 보면, 이 장면은 갈릴리 바닷가에서 일어납니다. 베드로는 예수님을 세 번 부인한 후, 큰 죄책감과 수치심 속에 있었고, 부활 소식을 들었지만 여전히 마음 깊은 곳에서는 “나는 자격이 없다”라고 느끼고 있었을 가능성이 큽니다. 그래서 옛 직업인 어부로 돌아가 물고기를 잡고 있었지요. 그 자리에 부활하신 예수님이 나타나셔서 직접 조반을 차려 주시고(요한복음 21:9-13), 식사가 끝난 후 베드로에게 세 번 물으십니다. “요한의 아들 시몬아 네가 이 사람들보다 나를 더 사랑하느냐?” 그리고 그 고백 위에 “내 어린 양을 먹이라, 내 양을 치라, 내 양을 먹이라”(요한복음 21:15-17)라고 명령하십니다.

여기서 “세 번”이라는 반복은, 베드로가 예수님을 세 번 부인했던 사건을 의도적으로 떠올리게 합니다. 예수님은 베드로의 실패를 덮어두거나 모른 척하지 않으시고, 직면하게 하시면서 동시에 회복시키십니다. “네가 나를 사랑하느냐?”는 질문은 과거의 실패보다 지금의 사랑을 묻는 질문입니다. 그리고 사랑의 고백 위에 사명을 맡기십니다. 복음주의 전통에서는 이것을 베드로 개인의 회복과 동시에 사도적 직분, 곧 교회의 목자로서의 사명을 공식적으로 다시 맡기는 장면으로 이해합니다.

“내 어린 양을 먹이라, 내 양을 치라, 내 양을 먹이라”라는 표현 속에는 몇 가지 중요한 의미가 담겨 있습니다. 첫째, “양”은 예수님께 속한 성도들을 가리킵니다. 예수님은 “내 양”이라고 하십니다. 교회와 성도들은 궁극적으로 사람 목회자의 소유가 아니라 그리스도의 소유라는 뜻입니다. 둘째, “먹이라”는 말씀은 영적 양식, 곧 말씀과 복음으로 성도들을 먹이고 양육하라는 사명입니다. 설교와 가르침, 진리 안에서 세워지는 일을 말합니다. 셋째, “치라”는 말씀은 돌보고 보호하라는 명령입니다. 단지 말씀만 전하는 것이 아니라, 양들을 지키고, 상한 자를 위로하고, 길 잃은 자를 찾고, 공격으로부터 보호하는 목자의 역할 전체를 의미합니다.

개혁주의/복음주의 전통에서는 이 말씀을 베드로 개인에게만 한정하기보다, 이후 모든 목회자와 교회의 지도자들에게 주어진 목자 사명의 본보기로 봅니다. 베드로전서 5:2-3에서 베드로 자신도 “너희 중에 있는 하나님의 양 무리를 치되… 맡기운 자들에게 주장하는 자세를 하지 말고 양 무리의 본이 되라”고 말하는데, 이는 본인이 주님께 들었던 명령을 그대로 후대 교회에 전하는 모습으로 이해할 수 있습니다. 결국 이 말씀은 “사랑으로 회복된 사람을 통해, 주님의 양 떼를 먹이고 돌보게 하시는” 예수님의 방식이 어떠한지를 보여줍니다. 죄로 무너진 사람이라도, 그리스도를 사랑하는 고백 위에서 다시 일어나 교회를 섬길 수 있다는 소망의 메시지가 함께 담겨 있습니다.