레위 지파는 이스라엘의 열두 지파와 무관한 별도 집단이 아니라, 야곱의 열두 아들에서 나온 지파 가운데 하나였습니다. 다만 가나안 땅을 일반적인 기업으로 분배받지 않고, 성막과 예배를 섬기는 특별한 직무를 맡았기 때문에 토지 기업의 방식에서는 구별되었습니다.

레위 지파를 선택하신 이유

하나님께서 레위 지파를 성막 봉사자로 세우신 직접적인 배경은 금송아지 사건 이후의 충성이었습니다. 모세가 우상숭배에 빠진 백성 앞에서 하나님 편에 설 사람을 부르자 레위 자손이 그 부름에 응했고, 이후 성막과 제사장 직무를 맡게 되었습니다. 다만 이것은 레위 지파가 본질적으로 다른 민족이어서가 아니라, 하나님의 주권적 선택과 맡겨진 사명에 따른 구별이었습니다. (출애굽기 32장, 민수기 3장)

레위 지파 전체가 제사장은 아니었습니다. 아론의 자손만 제사장이 되었고, 나머지 레위인들은 성막을 운반하고 관리하며 제사장들을 돕는 일을 맡았습니다. 따라서 ‘레위인’과 ‘제사장’은 같은 말이 아닙니다. (민수기 18장)

열두 지파에 들어가지 않은 것처럼 보이는 이유

레위 지파가 열두 지파에서 빠진 것이 아니라, 땅의 기업을 받는 열두 지파의 목록에서 제외된 것입니다. 야곱의 아들 가운데 레위가 빠지는 대신 요셉의 두 아들 에브라임과 므낫세가 각각 하나의 지파로 계산되는 경우가 많았습니다. 그래서 명단에 따라 열두 지파의 표현 방식은 달라지지만, 레위 지파가 이스라엘 공동체에서 제거된 것은 아닙니다.

레위인에게는 각 지파가 내놓은 성읍과 그 주변의 목초지가 주어졌습니다. 성읍은 모두 마흔여덟 곳이었고, 그중 여섯 곳은 실수로 사람을 죽인 이가 피할 수 있는 도피성이었습니다. (민수기 35:1-8, 여호수아 21장)

그들이 넓은 토지 기업을 받지 않은 이유는 하나님께서 그들의 기업이 되신다는 원리를 나타내기 위해서였습니다. 레위인은 생계를 위해 각 지파의 십일조와 예물을 받았지만, 동시에 그들도 받은 것 가운데 십일조를 하나님께 드렸습니다. 이는 예배를 맡은 이들도 하나님께 의존하는 백성이라는 점을 보여 줍니다. (민수기 18:20-32)

오늘의 의미

레위 지파의 사례는 하나님 나라에서 중요한 역할이 토지나 재산의 크기로 결정되지 않는다는 사실을 보여 줍니다. 또한 공동체의 예배와 말씀을 섬기는 사람들을 공동체가 책임 있게 지원해야 한다는 원리도 담고 있습니다. 그러나 신약에서는 특정 혈통의 지파만 예배를 담당하는 구조가 그대로 반복되지 않습니다. 그리스도 안에서 모든 성도가 하나님께 예배드리는 백성으로 부름받고, 각자 다른 은사와 직무로 섬깁니다. (베드로전서 2:9)

정리하면, 하나님은 레위 지파를 금송아지 사건 이후의 충성과 하나님의 주권적 선택에 따라 성막 봉사자로 구별하셨고, 땅의 기업 대신 하나님과 예배 섬김을 그들의 특별한 기업으로 주셨습니다.