니고데모는 어떤 사람이야?

니고데모에 대해 궁금해하는 마음, 참 귀합니다. 성경 속 인물들을 알아가는 일은 예수님을 더 깊이 알아가는 좋은 통로가 되니까요.

니고데모는 요한복음에 등장하는 사람으로, 유대인의 지도자이자 바리새인이었습니다. 당시 바리새인은 율법을 철저히 지키는 것으로 유명했고, 니고데모는 그들 가운데서도 “이스라엘의 선생”(요한복음 3:10)이라고 불릴 정도로 존경받는 학자이자 공회 의원(산헤드린 의회 회원)이었습니다. 쉽게 말하면, 종교적으로나 사회적으로나 상당히 높은 위치에 있던 인물이었습니다.

그런 니고데모가 밤에 예수님을 찾아와 대화를 나누는 장면이 요한복음 3장에 나옵니다. 아마 사람들의 눈을 의식해서 밤에 찾아온 것으로 이해되곤 합니다. 그는 예수님을 “랍비여”라고 부르며, 하나님께로부터 오신 분임을 인정하지만, 예수님이 말씀하신 “거듭남”과 “성령으로 나는 것”의 의미는 잘 이해하지 못합니다. 이 장면을 통해 니고데모는 지식과 종교적 경건은 있었지만, 예수님 안에서 새로 태어나는 구원의 실제를 아직 충분히 깨닫지 못한 사람의 모습을 보여줍니다.

요한복음 7장에서는 니고데모가 공회에서 예수님을 변호하는 장면이 나옵니다. 동료들이 예수님을 정죄하려 할 때, 니고데모는 “사람의 말을 들어 보지도 않고 정죄하는 것은 옳지 않다”고 말하며 최소한 공정한 절차를 요구합니다. 또 요한복음 19장에서는 예수님께서 십자가에 달려 돌아가신 후, 아리마대 요셉과 함께 예수님의 시신을 장사 지내는 데 참여합니다. 이때 니고데모는 몰약과 침향 섞은 것을 많이 가져와 장례를 준비합니다. 이는 예수님에 대한 그의 존경과 사랑이 상당히 커졌음을 보여주는 장면입니다.

종합하면, 니고데모는 처음에는 밤에 조심스럽게 예수님을 찾아왔던 유대인의 지도자였지만, 점점 예수님을 옹호하고, 끝내는 예수님의 장례에 큰 헌신을 보이는 사람으로 변화한 인물입니다. 겉으로는 강하고 종교적으로 완벽해 보였지만, 마음 깊은 곳에서 진리를 찾고 있었던 한 사람의 모습이 니고데모 안에 담겨 있습니다. 예수님을 향한 조심스러운 관심이 점점 담대한 헌신으로 자라나는 과정이, 오늘날 신앙을 고민하는 많은 이들에게도 큰 위로와 도전이 됩니다.