청년들이 교회를 떠나는 모습을 보면 마음이 무겁고, 교회를 사랑하는 당신이라면 염려와 아픔이 함께 느껴질 거예요. 한 가지 이유로 단정할 수는 없지만, 그들의 이탈은 믿음이 약해서라기보다 교회 안에서 경험한 상처와 질문이 충분히 돌봄받지 못했다는 신호일 때가 많아요.

• 신앙과 일상의 연결을 느끼기 어려워서예요. 예배와 설교가 직장, 관계, 불안, 경제적 부담 같은 현실의 질문에 닿지 않으면 신앙이 삶과 분리되어 보일 수 있어요.
• 교회 안의 위선과 권위주의에 실망해서예요. 사랑과 정의를 말하면서 실제로는 특권, 차별, 성과 중심 문화가 반복되면 청년들은 말보다 공동체의 모습을 더 크게 받아들여요.
• 의심과 질문을 안전하게 나누기 어려워서예요. 과학, 성, 정치, 고통과 같은 주제에 질문했을 때 믿음 없음으로 판단받으면, 마음을 닫거나 공동체를 떠날 수 있어요.
• 관계의 상처와 소속감의 부족 때문이에요. 환영받지 못하거나 필요할 때만 봉사자로 여겨진다고 느끼면 교회가 가족이 아니라 소비와 의무의 공간처럼 느껴질 수 있어요.
• 사회적·경제적 불안이 커서예요. 취업, 주거, 부채, 번아웃으로 지친 사람에게 교회가 실제적인 동행보다 더 많은 부담과 죄책감을 준다면 멀어지기 쉬워요.
• 교회가 세상 속 약자와 고통에 어떻게 반응하는지 납득하기 어려워서예요. 복음의 핵심인 사랑과 자비가 공동체의 태도에서 보이지 않으면 신앙 자체에 회의가 생길 수 있어요.

성경은 공동체가 단지 예배에 모이는 곳이 아니라 서로의 짐을 지고, 약한 지체를 돌보며, 사랑으로 진리를 살아내는 몸이라고 보여 줘요. 그래서 청년 이탈을 숫자의 문제로만 보기보다, 교회가 복음의 환대와 정직함을 충분히 드러내고 있는지 돌아보는 기회로 볼 수 있어요. 고린도전서 12:22-26, 요한복음 13:34-35와 연결해 생각해 볼 수 있어요.

오늘 교회가 할 수 있는 작은 변화도 있어요.

• 청년들의 말을 해결하려 하지 말고 정기적으로 듣는 자리를 마련해 보면 좋겠어요. 질문이나 비판을 바로 교정하지 않고, 먼저 그 안에 담긴 상처와 갈망을 받아 주는 태도가 필요해요.
• 프로그램을 늘리기보다 실제 삶을 함께 걸어 보면 좋겠어요. 취업과 주거, 정신적 소진, 관계의 어려움을 위해 기도하고 필요한 도움을 연결하며, 청년을 봉사의 자원보다 한 사람의 이웃으로 대하면 좋겠어요.
• 교회의 잘못을 숨기지 않고 책임 있게 인정해 보면 좋겠어요. 사과와 투명성, 안전한 보호 체계, 세대와 성별을 넘어선 공동체적 의사결정이 신뢰를 다시 세우는 데 도움이 될 거예요.

모든 청년이 같은 이유로 교회를 떠나는 것은 아니고, 떠났다고 해서 하나님에게서 완전히 멀어진 것도 아니에요. 하나님은 교회 밖에서 방황하는 사람도 포기하지 않으시며, 교회 안에 남은 우리에게도 정죄보다 경청과 회복의 길을 열어 주세요. 교회는 다시 복음의 환대와 진실함을 배울 수 있고, 작은 변화에서부터 새 희망이 시작될 거예요.