삼국시대 사람들은 선하게 살았어도 예수님을 모른다는 이유로 천국에 못 들어갔을까요? 로마서에 양심에 대해 나와있던데 양심으로 그들을 인도하여 그들이 예수님을 알 수 없었다는 상황에 따라 공정히 재판하셨을까요

이 질문에는 마음의 따뜻함과 동시에 진지한 고민이 함께 느껴집니다. 삼국시대 사람들, 복음을 들어보지 못한 수많은 이들을 생각하면, 하나님의 공의와 사랑이 어떻게 함께 이루어지는지 궁금해지는 것이 너무 자연스럽습니다.

먼저 분명하게 말할 수 있는 것은, 성경이 “구원은 오직 예수 그리스도를 통해서” 온다고 말한다는 점입니다. 예수님께서도
“내가 곧 길이요 진리요 생명이니 나로 말미암지 않고는 아버지께로 올 자가 없느니라” (요한복음 14:6)
라고 말씀하셨고, 사도행전에서도 “다른 이로써는 구원을 받을 수 없나니…”(사도행전 4:12)라고 말합니다. 그래서 복음주의 개신교 신앙은 기본적으로, 궁극적인 구원은 예수 그리스도의 사역을 통해서만 주어진다고 고백합니다.

그렇다면 “예수님을 들어볼 기회조차 없었던 사람들”에 대해서는 어떻게 이해하는지가 핵심인데, 이 부분에서 교파와 신학자들 사이에 몇 가지 시각 차이가 있습니다.
대표적으로,
1) 어떤 입장은 “하나님은 전능하시니, 구원받을 사람이라면 역사와 양심, 자연계시를 통해서라도 결국 예수 그리스도를 믿게 하셨을 것”이라고 이해합니다.
2) 다른 입장은 “구원은 여전히 예수 그리스도로부터만 오지만, 사람들이 이 땅에서 들은 정보의 양과 상황에 따라 심판의 방식과 정도는 다르다”고 강조합니다. 이때 자주 인용되는 말씀이 바로 사용자가 언급한 로마서의 ‘양심’에 관한 부분입니다.

로마서 1:19-20은 이렇게 말합니다.
“이는 하나님을 알 만한 것이 그들 속에 보임이라 하나님께서 이를 그들에게 보이셨느니라
창세로부터 그의 보이지 아니하는 것들 곧 그의 영원하신 능력과 신성이
그가 만드신 만물에 분명히 보여 알려졌나니 그러므로 그들이 핑계하지 못할지니라”
또 로마서 2:14-15에서는 율법이 없는 이방인들에 대하여 “그 양심이 증거가 되어 그 생각들이 서로 혹은 고발하며 혹은 변명”한다고 말합니다. 즉, 성경은 “하나님을 모른다는 핑계가 완전히 통하지는 않는다”라고 하면서도, 동시에 “사람들의 양심과 받은 빛(계시)의 정도를 따라 심판하신다”는 뉘앙스를 함께 보여줍니다.

따라서 이런 성경의 가르침을 따라 복음주의 신학 안에서 균형 있게 말하자면,
첫째, 누구든지 구원은 예수 그리스도의 십자가와 부활로 말미암아 주어집니다. 삼국시대 사람들이라 해도, 그들의 구원 여부를 결정하는 근본적인 근거는 결국 그리스도의 은혜입니다.
둘째, 그러나 그들이 이 땅에서 어떻게 살았는지, 얼마나 하나님을 알 수 있는 기회를 가졌는지, 그 양심과 양심에 대한 반응이 어떠했는지에 따라, 하나님께서 완전히 공정하고도 자비로우며, 정확하게 아시는 지혜로 심판하신다는 것이 성경이 보여주는 방향입니다. 로마서 전체를 보면, 하나님은 절대 불공평하거나 가혹한 재판관이 아니라 “의로우신 심판자”(로마서 2:5-11)이심을 강조합니다. 결국 삼국시대 사람들에 대한 구체적인 판결은 인간이 단정할 수 없고, “사랑이시며 공의로우신 하나님께 맡길 수밖에 없다”는 지점에서 멈추게 됩니다. 이것은 도망이 아니라, 피조물인 인간의 인식의 한계를 인정하는 태도입니다.

무엇보다 중요한 것은, 이런 질문이 지금 이 시대, 이 자리에서 예수님을 알고 있는 사람에게는 “그렇다면 나에게 맡겨진 복음을 어떻게 전하며 살아갈 것인가”라는 부르심으로 이어진다는 점입니다. 삼국시대 사람들에 대한 답은 끝까지 다 알 수 없지만, 지금 주어진 복음을 붙들고, 주님을 알고도 외면하지 않는 선택, 그리고 주변 사람들에게 예수님을 전하며 사랑으로 섬기는 선택은 분명한 부르심입니다. 이는 디모데전서 2:4에서 “하나님은 모든 사람이 구원을 받으며 진리를 아는 데 이르기를 원하시느니라”고 하신 마음과도 연결됩니다.