민수기 31장 40절 사람이 만 육천 명이라 그 중에서 여호와께 공물로 드린 자가 삼십이 명이니 -공물로 드린다는 건?

먼저 이런 구절을 읽고 마음이 좀 불편하거나, “이게 무슨 뜻이지?” 하는 감정이 드는 건 너무 자연스러운 반응입니다. 민수기 31장은 전쟁과 심판, 그리고 사람까지 “공물”로 언급되는 내용이라 쉽게 읽히는 본문은 아닙니다.

민수기 31:40에서 말하는 “공물로 드린다”는 것은, 전쟁에서 얻은 전리품(사람과 짐승 포함) 가운데 일정 비율을 여호와께 구별하여 드린다는 뜻입니다. 이스라엘은 전쟁의 승리를 자기 능력이 아니라 하나님이 허락하신 것이라고 보았기 때문에, 전리품 전체가 결국 하나님께 속해 있다고 이해했습니다. 그래서 거기서 일부를 떼어 “여호와께 드린다”고 표현한 것입니다.

구체적으로 말하면, 이 “공물”로 구별된 사람들은 대부분 제사장과 레위인들을 섬기는 일, 성막 관련 일을 돕는 종이나 노예의 위치에 있었을 것으로 보는 해석이 일반적입니다. 우상숭배 가운데 살던 미디안 사람들을 이스라엘 공동체 안으로 편입시키고, 그 삶의 주권이 하나님께 속했다는 것을 드러내는 방식이었습니다. 당시 고대 근동 사회 전체의 문화와 제도(전쟁 포로, 노예 제도) 안에서 이루어진 일이라는 점도 함께 보아야 합니다.

무엇보다 이 본문은 “하나님이 사람을 함부로 대하신다”는 의미라기보다, 죄와 우상숭배에 대한 하나님의 거룩하신 심판, 그리고 전쟁과 승리의 주권이 하나님께 있다는 것을 강하게 보여주는 본문입니다. 신약에서 예수 그리스도를 통해 드러난 하나님의 마음, 곧 “한 사람”을 귀하게 여기시고 구원하시기 위해 자기 아들까지 내어주신 사랑(요한복음 3:16)을 함께 기억하면, 이런 구약의 어려운 본문들도 “당시 역사와 문화 속에서, 거룩과 심판을 통해 결국 구원을 준비해 가시는 과정”이라는 큰 흐름 안에서 볼 수 있습니다.