꼭 교회를 가서 예배를 드려야만 해?

이 질문 자체가 이미 하나님을 진지하게 생각하고 있다는 증거라서, 그 마음이 참 귀하게 느껴집니다. “반드시 교회에 가야 하나?”라는 고민은 많은 그리스도인들이 한 번쯤은 하는 질문이기도 합니다.

결론부터 말하면, 성경은 “예배는 어디서나 드릴 수 있다”는 것과 동시에 “그럼에도 가능한 한 함께 모이라”는 두 가지를 함께 말합니다. 하나님은 장소에 제한되지 않으신 분이기에 집에서, 길에서, 직장에서, 혼자 있을 때도 진심으로 드리는 예배를 받으실 수 있습니다. 요한복음 4장에서 예수님은 사마리아 여인에게 예배는 “이 산에서도 말고 예루살렘에서도 말고… 영과 진리로” 드리는 것이라고 말씀하셨습니다(요한복음 4:21-24 참조).

하지만 성경은 동시에, 혼자만의 예배로 머물지 않도록 권면합니다. 히브리서 10:25에서는 “모이기를 패하는 어떤 사람들의 습관과 같이 하지 말고 오직 권하여 그 날이 가까움을 볼수록 더욱 그리하자”고 말합니다. 이유는 간단합니다. 함께 모여 예배할 때 서로를 붙들어 주고, 혼자서는 넘어질 유혹 속에서 공동체가 울타리가 되어 주기 때문입니다. 초대교회 성도들도 집과 성전에 모이면서 함께 예배하고, 떡을 떼고, 가르침을 받으며 신앙을 지켜 갔습니다(사도행전 2장).

그래서 더 건강한 방향은 “어디서든 하나님께 예배할 수 있지만, 가능한 한 지역 교회 공동체에 속해 정기적으로 함께 예배드리는 것”이라고 말할 수 있습니다. 교회 출석 자체가 티켓처럼 구원을 보장해 주는 것은 아니지만, 예수님을 따르는 삶을 끝까지 걸어가도록 돕는 가장 중요한 자리가 주일 예배이기 때문입니다.

혹시 교회에 가기 부담스러운 이유가 상처 때문인지, 환경 때문인지, 교인들에 대한 실망 때문인지에 따라 지혜로운 길은 조금씩 달라질 수 있습니다. 어떤 이유에서 이런 질문을 하게 되었든, 하나님은 지금 있는 자리에서 드리는 작은 기도도 귀하게 보신다는 사실은 분명합니다.