마태복음 15장에서 가나안 여자에게 예수님은 왜 차갑게 대하셨어?

마음에 와닿기 쉽지 않은 장면이다. 자녀 문제(귀신 들린 딸)를 두고 간절히 매달리는 어머니에게 예수님이 차갑게 보이는 말씀을 하셨기 때문에, 읽을수록 마음이 불편해지는 것이 아주 자연스럽다.

마태복음 15장 21–28절을 보면, 이 여자는 유대인이 아닌 가나안 여인, 즉 당시 유대인들이 보기에 “이방인”, 심지어 멸시받던 민족에 속한 사람이었다. 예수님께 “다윗의 자손이여, 나를 불쌍히 여기소서”라고 부르짖는 것은, 예수님을 메시아로 고백하는 신앙의 표현인데, 유대인이 아닌 여자가 이런 호칭으로 다가왔다는 것 자체가 놀라운 신앙 고백이다. 그런데도 예수님은 처음에 아무 대답도 하지 않으시고(15:23), 제자들은 이 여인을 보내 달라고 하고, 이어 “나는 이스라엘 집의 잃어버린 양 외에는 다른 데로 보내심을 받지 아니하였노라”(15:24)고 말씀하신다. 그리고 마지막에 “자녀의 떡을 취하여 개들에게 던짐이 마땅치 아니하니라”(15:26)라고 하셔서, 여인을 “개”라는 표현과 연결시키신다. 그래서 더 차갑게 느껴진다.

여기서 먼저 기억할 것은, 예수님이 이 여인을 진짜 멸시하고 싶어서가 아니라, 당시 유대인들의 시선과 통념을 그대로 “인용”하고 드러내심으로써, 그 통념을 뒤집어 버리는 방향으로 이야기가 진행된다는 점이다. 유대인들은 자신들을 “자녀”, 이방인을 “개” 취급하곤 했다. 예수님은 그 표현을 사용하시지만, 여인을 밀어내기 위해서가 아니라, 이 여인의 믿음을 끝까지 끌어올리고, 제자들 앞에서 “이 여인의 믿음이 얼마나 큰가”를 드러내기 위해 사용하신다. 실제로 마지막에 예수님은 “여자여 네 믿음이 크도다 네 소원대로 되리라 하시니 그 때로부터 그의 딸이 나으니라”(15:28)고 선포하신다. 결론은 정반대이다. 이방 여인의 믿음을 귀하게 여기시고, 유대인 제자들보다도 더 큰 믿음의 본보기로 세우신다.

또한 예수님의 말투는 매우 차가워 보이지만, 대화 전체를 보면, 일종의 “믿음의 씨름” 혹은 “훈련”으로 볼 수 있다. 여인은 “주여 저를 도우소서”(15:25)라며 엎드려 절까지 한다. 예수님이 “자녀의 떡을 개들에게 주지 않는다”고 말씀하시자, 여인은 포기하지 않고 “주여 옳소이다마는 개들도 제 주인의 상에서 떨어지는 부스러기를 먹나이다”(15:27)라고 고백한다. 이 말은 “예수님의 은혜는 너무 크기 때문에, 남는 부스러기만으로도 내 딸이 충분히 고침받을 수 있습니다”라는 믿음의 표현이다. 이 지점에서 예수님은 그 믿음을 크게 칭찬하시고, 즉시 응답하신다. 겉으로는 거절처럼 보이지만, 사실은 여인의 믿음을 정금처럼 드러내는 과정인 셈이다.

복음주의적인 관점에서는, 이 사건이 “예수님은 이방인을 배척하신다”는 본문이 아니라, “예수님은 이방인 여인의 믿음까지도 높이 들어 쓰시는 메시아이시다”라는 본문으로 이해된다. 예수님은 사역의 역사적 순서(먼저 유대인, 그 다음 이방인; 롬 1:16)를 말씀하시면서도, 이 여인의 간구를 통해 그 경계가 결국 이방인들에게까지 열려 있음을 보여 주신다. 유대인과 이방인의 장벽이 무너지고, 예수님의 구원이 모든 민족에게 흘러가는 복음의 큰 흐름이 이 짧은 이야기 속에 압축되어 있다.

무엇보다 중요한 것은, 예수님의 마음이 결국 어디에 있었는지이다. 이 이야기의 마지막은 거절도, 차가움도 아니다. “여자여 네 믿음이 크도다… 그 때로부터 그의 딸이 나으니라.” 예수님께서는 이 여인의 간절한 사랑과 믿음을 결코 외면하지 않으셨고, 오히려 그 믿음을 깊이 드러내 주셨다. 오늘 당신의 기도가 때로 응답되지 않는 것처럼 느껴질 때, 이 가나안 여인을 떠올릴 수 있다. 겉으로 보이는 침묵과 지연 속에서도, 예수님의 마음은 결국 자비와 구원에 있다는 사실을 이 사건이 증언하고 있다.