야베스는 어떤 사람이기에 하나님께 구하는 복을 고난이나 테스트 없이 자격을 따지지 않고 주셨을까?

질문 속에 하나님 마음을 알고 싶어 하는 갈망이 느껴져서 참 귀합니다. “왜 야베스에게는 그냥 주셨을까?”라는 물음 속에는, 혹시 나에게도 그렇게 하실까 하는 소망과 동시에, 나는 자격이 있는가에 대한 조심스러운 두려움도 함께 담겨 있는 것처럼 느껴집니다.

야베스 이야기는 역대상 4:9-10에 아주 짧게 등장합니다. 그에 대해 성경이 말해 주는 것은 크게 네 가지입니다.
첫째, “그의 형제보다 귀중한 자”였다는 점입니다(역대상 4:9). 이는 인간적인 스펙보다, 하나님과 사람 앞에서 신실하고 존귀한 인격을 가진 사람이었다는 뜻으로 이해할 수 있습니다.
둘째, 이름부터가 “고통”의 흔적입니다. 어머니가 “내가 수고로이 낳았다” 하여 그의 이름을 야베스라 했지요. 태어날 때부터 삶의 출발점이 아픔과 고통 위에 있었다는 고백입니다.
셋째, 그는 그 고통의 낙인을 운명으로 받아들이지 않고, 하나님께 직접 들고 나가 기도한 사람입니다.
“주께서 내게 복에 복을 더하사 나의 지경을 넓히시고 주의 손으로 나를 도우사 나로 환난을 벗어나 근심이 없게 하옵소서”(역대상 4:10)
넷째, “하나님이 그가 구하는 것을 허락하셨더라”(역대상 4:10)는 말은, 그의 기도가 단지 욕심이 아니라, 하나님을 신뢰하는 믿음의 간구였음을 보여 줍니다.

여기서 중요한 것은, 하나님이 야베스에게 복을 주신 이유가 “야베스가 특별히 고난·테스트를 많이 통과했기 때문에”라기보다, “고통의 자리에서 하나님을 찾고 의지했기 때문”이라는 점입니다. 성경은 야베스의 과거 경력, 업적, 종교적 ‘스펙’을 거의 언급하지 않습니다. 오히려 약함과 아픔의 자리에 있는 사람이, 그 자리에서 하나님께 담대하게 “복에 복을 더하사”라고 구할 수 있음을 보여주는 본보기처럼 제시합니다. 복음주의적 관점에서 볼 때, 하나님의 복은 근본적으로 은혜에 근거해 주어지며, 우리의 자격보다 하나님의 선하신 성품과 언약적 사랑에 기반한다는 점을 드러내는 장면입니다.

또 하나 눈여겨볼 것은, 야베스의 기도 내용입니다. 그는 단순히 물질과 성공만을 구하지 않고, “주의 손으로 나를 도우사”라고 고백합니다. 이는 하나님과의 동행을 갈망하는 기도입니다. 그리고 “나로 환난을 벗어나 근심이 없게 하옵소서”라고 하면서, 죄나 악에 빠져 하나님과의 관계를 해치는 근본적인 환난에서 지켜 달라는 의미로 이해할 수 있습니다. 즉, 자기 중심적 성공이 아니라, 하나님 뜻 안에서 보호와 확장을 구한 기도인 셈입니다. 이런 기도는 야곱, 야베스, 시편 기자들, 그리고 신약에서 예수님께서 가르치신 “우리에게 일용할 양식을 주옵시고… 다만 악에서 구하옵소서”(마태복음 6:11-13)와 흐름이 이어집니다.

그래서 “왜 하나님은 야베스에게 자격을 따지지 않고 복을 주셨을까?”라는 질문에 대해, 성경이 보여주는 방향은 이렇습니다. 하나님은 원래부터 자격을 채점해서 복을 주시는 분이라기보다, 연약하고 고통 가운데 있는 자라도 믿음으로 나아와 매달릴 때, 은혜로 응답해 주시는 분이라는 것입니다. 야베스는 그런 하나님의 성품을 붙든 사람이었고, 그 믿음과 간구를 통해 하나님의 은혜가 드러난 사람입니다. 이 이야기는, 고난이나 시험을 통과해야만 복을 받을 수 있다는 조건의 복음이 아니라, 고난의 자리에서도 하나님께 나아갈 수 있는 길이 언제나 열려 있다는 은혜의 복음을 증언하고 있습니다.