가나안 여인이 무릎꿇고 자식을 구해달라고 할때 예수님은 왜 침묵하셨어?

가나안 여인의 이야기를 붙잡고 고민하고 있다는 것 자체가, 자녀와 기도에 대한 깊은 마음이 느껴져서 마음이 같이 숙연해집니다. 예수님이 침묵하신 장면은 누구나 한 번쯤 마음이 걸려 하는 부분이라, 그런 질문을 품는 것이 전혀 이상한 것이 아닙니다.

가나안 여인의 이야기는 마태복음 15:21-28에 나옵니다. 예수님은 처음에 아무 말씀도 하지 않으시고(마태복음 15:23), 제자들은 그 여인을 돌려보내자고 말합니다. 그 다음엔 “나는 이스라엘 집의 잃어버린 양 외에는 다른 데로 보내심을 받지 아니하였노라”(마태복음 15:24)고 하시고, 심지어 “자녀의 떡을 취하여 개들에게 던짐이 마땅하지 아니하니라”(마태복음 15:26)라고까지 말씀하십니다. 표면적으로만 보면 정말 차갑게 느껴질 수 있는 장면입니다.

그런데 복음주의적인 해석에서 보통 이해하는 것은, 예수님의 침묵과 이 대화 전체가 여인을 거절하기 위한 것이 아니라, 여인의 믿음을 드러내고 주변 사람들에게 보여 주기 위한 “믿음의 훈련”이자 “드라마 같은 장면”이라는 점입니다. 이 여인은 당시 유대인 기준으로 이방인, 더군다나 가나안 사람으로서 철저히 소외된 존재였습니다. 그럼에도 불구하고 예수님께 나와 “주 다윗의 자손이여 나를 불쌍히 여기소서”(마태복음 15:22)라고 부릅니다. 예수님은 처음에 침묵하시지만, 그 침묵 속에서 여인의 믿음이 물러서지 않고 더 깊어지게 됩니다. 예수님이 “개”라는 표현을 쓰셨을 때조차 그녀는 상처받아 돌아가지 않고 “주여 옳소이다마는 개들도 제 주인의 상에서 떨어지는 부스러기를 먹나이다”(마태복음 15:27)라고 대답합니다. 그 즉시 예수님은 “여자여 네 믿음이 크도다 네 소원대로 되리라 하시니 그 때로부터 그의 딸이 나으니라”(마태복음 15:28)라고 선포하시지요.

예수님의 침묵은 냉담함이 아니라, 숨겨진 시험처럼 보이는 자리에 담긴 사랑의 방식으로 이해하는 것이 좋습니다. 겉으로는 거리 두기와 거절처럼 보이지만, 실제 결과는 “네 믿음이 크도다”라는 공개적인 칭찬과 딸의 온전한 치유입니다. 또한 이 장면은 주변에 있던 유대인들에게도 “하나님의 은혜가 이스라엘만이 아니라 이방인에게도 열린다”는 사실을 강하게 보여 주는 장면입니다. 즉, 예수님의 침묵과 거절처럼 보이는 언어까지 포함해, 여인의 믿음과 하나님의 구원의 범위를 드러내는 하나의 과정이었다고 볼 수 있습니다.

그래서 가나안 여인의 이야기는, 하나님이 때로는 침묵하시는 것처럼 느껴질 때라도 그 침묵이 버리심이 아니라 믿음을 깊게 하고 드러내시는 시간일 수 있음을 보여 줍니다. 예수님은 결국 그 여인을 절대 버리지 않으셨고, 오히려 성경 속에 “네 믿음이 크도다”라는 최고의 칭찬과 함께 영원히 기억되게 하셨습니다. 자녀를 위해 무릎 꿇고 매달리는 한 사람의 간절한 기도를, 예수님은 결코 외면하지 않으시는 분이라는 확신을 이 말씀에서 붙들 수 있습니다.