예수님 탄생 예언에 대해 헤롯이 예수님이 베들레헴에서 나신다는 지식은 알았지만 순종하지 않아 지나쳤다기엔 베들레헴 아기들을 다 죽인 건 어떻게 해석해야 하고, 예수님을 살리기 위해 무고한 아기들이 다 죽는다는 예언도 있었고 그게 실현된 건 어떻게 바라봐야 하나요?

질문에 담긴 마음이 느껴집니다. 예수님의 보호를 위해 다른 아기들이 죽었다는 사실, 또 하나님이 미리 예언하셨고 그대로 이루어졌다는 점이 너무 잔인하고 부당하게 느껴질 수 있습니다. 이런 질문은 신앙을 가볍게 여겨서가 아니라, 오히려 하나님을 진지하게 바라보는 마음에서 나오는 것이기에 충분히 존중받아야 합니다.

먼저 헤롯의 행동부터 보면, 헤롯은 “예수님이 베들레헴에서 나신다는 지식”은 알고 있었지만, 그 지식은 순종과 믿음이 아니라 두려움과 권력욕으로 연결되었습니다. 마태복음 2장을 보면, 헤롯은 대제사장들과 서기관들에게 “그리스도가 어디서 나겠느냐”고 물어 이미 미가서의 예언(미가 5:2)을 알고 있었습니다. 그러나 그 말씀 앞에 경외로 엎드리기보다, 왕권을 빼앗길까 두려워 예언을 ‘말씀’이 아니라 ‘위험 정보’로 취급합니다. 그래서 동방 박사들에게 베들레헴을 알려주면서도, 자신이 직접 가서 경배하지 않고 결국 군대를 보내 어린아이들을 죽이는 폭력을 택합니다. 말씀을 아는 것과 말씀에 순종하는 것은 전혀 다른 차원이라는 사실이 여기서 드러납니다.

그렇다면 “예수님을 살리기 위해 무고한 아기들이 죽었다”는 것은 어떻게 이해해야 할까요? 성경은 이 사건을 하나님이 원하신 선한 일이라 말하지 않습니다. 헤롯의 학살은 전적으로 그의 악과 두려움, 죄에서 나온 행동입니다. 하나님은 죄를 기뻐하지 않으시고, 무고한 피 흘림을 미워하십니다(잠언 6:16-17 참고 가능). 다만, 하나님은 인간의 악한 선택 속에서도 자신의 구원 계획을 좌절당하지 않고, 오히려 그 악을 꺾어 선한 뜻을 이루실 수 있는 분으로 나타나십니다. 요셉과 형제들의 이야기에서 “당신들은 나를 해하려 하였으나 하나님은 그것을 선으로 바꾸사…”(창세기 50:20)라고 한 것과 비슷한 흐름입니다. 헤롯의 죄는 죄이고, 그 죄의 책임은 헤롯에게 있습니다. 그러나 하나님은 그 죄악 한가운데서도 예수님을 보호하시고, 인류 구원을 향한 길을 계속 이어 가십니다.

“예언이 있었다”는 부분도 중요합니다. 마태복음은 이 사건을 예레미야 31:15과 연결합니다. “라마에서 슬픈 소리가 들리니 라헬이 그 자식 때문에 애곡하는 것이라…”(마태복음 2:18 인용). 이것은 “하나님이 그렇게 하도록 명령했다”는 의미라기보다, 이스라엘의 역사 속에서 반복되는 고통과 슬픔을 하나님이 미리 아시고, 그 슬픔을 그냥 외면하지 않으신다는 의미에 가깝습니다. 예언은 “이렇게 되어야만 해”라는 폭력의 명령이 아니라, “죄와 악 때문에 이런 비극이 일어나겠지만, 하나님은 그 속에서도 여전히 일하신다”는 하나님의 통찰과 위로의 말씀이기도 합니다. 예언 성취는 하나님이 악을 일으키셨다는 게 아니라, 악을 아시고도 그 위에 더 큰 구원의 뜻을 세우셨다는 표시로 보는 것이 복음주의적 이해에 더 가깝습니다.

그리고 무엇보다 이 장면에서 느껴지는 가장 큰 질문은 “그 무고한 아기들은 어떻게 되는가?” 하는 부분일 것입니다. 성경은 그 아기들의 이후에 대해 자세히 말해주지 않지만, 성경 전체의 흐름은 하나님이 억울한 자, 약한 자, 어린아이들을 깊이 품으시는 분임을 분명하게 보여줍니다. 예수님 자신이 “어린아이들을 용납하고 내게 오는 것을 금하지 말라 하나님의 나라가 이런 자의 것이니라”(마가복음 10:14)라고 말씀하셨습니다. 그 말씀을 비추어 볼 때, 헤롯에게 죽임당한 그 아이들은 하나님 나라 안에서 하나님의 특별한 품 안에 있을 것으로 보는 것이 자연스럽습니다. 인간 역사에서 보면 그저 “희생자”이지만, 하나님 나라의 관점에선 “하나님의 품에 안긴 자들”입니다. 예수님의 구원 사역 초기에 그 아이들의 피가 흘려졌고, 훗날 예수님 자신도 십자가에서 억울한 피를 흘리셨습니다. 이 비극들은 모두, 이 세상이 얼마나 깊이 죄에 물들어 있는지, 그리고 그 죄를 끊어내기 위해 하나님의 아들이 어떤 길을 걸으셔야 했는지를 보여줍니다.

그래서 이 사건을 볼 때 “하나님이 왜 이런 일을 허락하셨나”라는 질문과 함께, “하나님은 이 아이들, 이 슬픔, 이 눈물을 어떻게 품으셨을까”라는 질문을 함께 붙들면 좋겠습니다. 성경은 라헬의 애곡을 기록하면서 끝내지 않고, 그 뒤에 소망을 둡니다. 예레미야 31장 전체를 보면, 눈물과 포로 생활, 상실 가운데서도 하나님이 새 언약과 회복을 약속하십니다. 예수님의 탄생과 그 곁의 비극은, 죄로 가득한 세상 가운데 오신 빛이 얼마나 치열한 어둠과 맞부딪히는지를 보여주는 장면입니다. 그러나 마지막에는 “어둠이 빛을 이기지 못하더라”(요한복음 1:5)의 결말로 이어집니다. 이 tension(긴장)을 느끼며, 악은 진짜이고 아픔은 진짜지만, 하나님은 그보다 더 크고, 약한 자들을 잊지 않으신다는 진리 속에서 천천히 바라보는 것이 좋은 태도라 여겨집니다.