산타에 대해서 어떻게 받아들여야할까? 아이에게 산타의 동심을 지켜주는게 맞을까?

아이를 사랑하는 마음이 느껴지는 질문이다. 아이의 동심을 소중히 여기면서도, 신앙 안에서 정직하고 건강하게 키우고 싶어 하는 마음이 분명해 보인다.

기독교적인 관점에서 중요한 기준은 두 가지 정도로 정리할 수 있다. 첫째, 산타가 예수님을 대신하는 존재가 되지 않도록 하는 것, 둘째, 아이에게 “거짓말”로 남지 않도록 정직함을 지키는 것이다. 성경은 “그 자녀에게 거짓을 말하지 말라”(에베소서 4:25의 원리)고 가르친다. 그래서 좋은 방향은, 산타를 “실제 있는 초자연적 존재”로 강하게 믿게 만들기보다는, 크리스마스 문화 속 하나의 상징, 동화 속 인물 정도로 소개하는 것이다.

많은 크리스천 가정은 이렇게 정리한다. “원래 크리스마스는 예수님이 이 땅에 오신 날을 기념하는 거야. 산타는 옛날에 가난한 사람들을 몰래 도와준 착한 크리스천 할아버지 이야기에서 나온 거고, 지금은 선물과 나눔을 떠올리게 하는 동화 같은 인물이야.” 이런 식으로 설명하면, 아이는 산타 이야기를 즐기면서도, 중심은 “예수님의 사랑”이라는 것을 배우게 된다. 실제로 성 니콜라스라는 역사적 인물을 바탕으로 한 전통이라는 설명도 덧붙여 줄 수 있다.

또 하나의 지혜는, 아이의 나이에 맞게, 그리고 양심에 거리낌이 없는 선에서 도와주는 것이다. 예를 들어, “산타 할아버지가 선물을 주신다고들 하잖아. 그런데 사실은 엄마 아빠가 너를 사랑해서 준비하는 선물이야. 그래도 우리 가족은 재미있게 산타 놀이를 해볼까?” 이런 식으로 “놀이”로 표현해 주면 된다. 그러면 아이는 배신감 없이, 자연스럽게 자라면서 진실을 알게 되고, 부모에 대한 신뢰도 지킬 수 있다.

무엇보다 지켜야 할 것은, 크리스마스의 중심이 “산타가 주는 선물”이 아니라 “예수님이 우리에게 오신 가장 큰 선물”이라는 사실이다. “하나님이 세상을 이처럼 사랑하사 독생자를 주셨으니”(요한복음 3:16)라는 말씀처럼, 아이와 함께 성탄의 진짜 기쁨을 나누되, 산타는 그 주변에서 약간의 재미와 상징을 더해 주는 정도로 두는 것이 많은 복음주의 가정에서 권장되는 균형 잡힌 태도다.