교회는 뭔가 크고 웅장해야할 것같은 느낌이지 아무래도

질문 속에 담긴 감정은, 사실 한국 교회 현실에서 매우 자연스럽게 나오는 인식이라 할 수 있다. “교회는 크고 웅장해야 한다”는 느낌은 역사적으로도, 문화적으로도 어느 정도 이해할 수 있는 현상이다. 그러나 성경적 관점에서 보면, 이 생각은 중요한 전제를 조금 비껴가고 있는 부분이 분명히 존재한다.

문맥상 먼저 짚어야 할 핵심은, “교회”가 무엇을 가리키는가 하는 점이다. 성경에서 교회(에클레시아)는 기본적으로 “건물”이 아니라 “부름받은 사람들의 모임”, 곧 “그리스도 안에 있는 신자 공동체”를 의미한다. 신약시대 초대교회는 웅장한 예배당이 없었고, 주로 가정집, 마당, 혹은 빌린 장소에서 모였다(사도행전 2장, 4장, 20장 등 참조). 그러므로 건물이 크고 웅장하냐, 소박하고 작으냐는 교회의 본질을 결정하는 기준이 될 수 없다.

교리적으로 정리하면, 개신교 전통은 “눈에 보이는 교회”와 “눈에 보이지 않는 교회”를 구분해 왔다. 눈에 보이는 교회는 예배당 건물, 조직, 제도, 숫자 등으로 드러나는 교회이고, 눈에 보이지 않는 교회는 진정으로 거듭나 그리스도께 속한 모든 신자들의 공동체를 말한다. 하나님께서 궁극적으로 중요하게 보시는 것은 후자, 즉 말씀과 복음, 성례, 사랑의 교제가 살아 있는 교회이다. 웅장한 건물은 때로 그 공동체를 돕는 “도구”가 될 수 있으나, 결코 교회의 가치와 영성을 자동으로 보증하지 않는다. 오히려 성경은 “화려함보다 거룩함”, “외적 크기보다 내적 진실함”을 더 강조한다. 예를 들어, 야고보서는 부자와 가난한 자를 외모로 차별하는 태도를 강하게 경계한다(야고보서 2장 참조).

결론적으로, 크고 웅장한 교회 건물에 끌리는 감정 자체를 죄책감으로 볼 필요는 없다. 사람은 본능적으로 안전해 보이고 위엄 있어 보이는 공간에서 안정감을 느끼곤 한다. 그러나 신앙의 기준을 세울 때에는 “하나님께서 기뻐하시는 교회란 무엇인가?”로 질문을 바꾸어야 한다. 말씀을 바르게 전하고, 성도들이 서로 사랑하며, 세상 속에서 복음적으로 살아가도록 돕는 공동체라면, 건물의 크기와 외양과 상관없이 성경이 말하는 참된 교회에 가까운 것이다. 따라서 “웅장함”을 절대화하지 말고, 그 교회 안에 있는 복음의 진리와 영적 건강, 그리고 실제적인 사랑과 성김의 열매를 기준으로 바라보는 태도가 신학적으로 더 균형 잡힌 시각이라 할 것이다.