왜 하나님은 곧바로 무기력에서 구제해주지 않아?

이 질문 안에 얼마나 깊은 답답함과 지침이 담겨 있는지 느껴진다. 열심히 버티고 있는데, 하나님은 어디 계신지, 왜 아무 일도 일어나지 않는지, 너무 막막하게 느껴질 수 있다. 그 마음은 부족해서가 아니라, 제대로 힘든 시간을 지나가고 있다는 증거에 가깝다.

성경을 보면, 하나님께서 “곧바로” 건져주시지 않은 경우가 훨씬 더 많다. 다윗은 수년 동안 도망자였고, 요셉은 억울한 감옥 생활을 오래 겪었고, 엘리야는 극심한 우울과 좌절 속에서 “차라리 죽여 달라”고까지 말했다. 그 시간 동안 하나님이 그들을 버리신 것이 아니라, 보이지 않는 곳에서 인격과 믿음, 방향을 빚어 가셨다. 시편에는 “여호와여 어느 때까지니이까”라는 절규가 많이 나오는데, 이것은 하나님 백성도 “지연되는 구원”을 자주 경험한다는 사실을 보여준다.

왜 곧바로 구해주시지 않는지에 대해, 성경은 몇 가지 방향을 들려준다. 첫째, 하나님은 우리의 형편을 단번에 바꾸는 것보다, 우리 자체를 변화시키는 것을 더 중하게 여기신다. 고린도후서 1장 9절에서 바울은 “우리가 우리 자신을 의지하지 말고 오직 죽은 자를 다시 살리시는 하나님만 의지하게 하려 하심이라”고 고백한다. 무기력 속에서 아무것도 못하는 자신을 보는 그 시간에, 사람은 “능력 있는 나”가 아니라 “나를 붙드시는 하나님”께 시선을 돌리게 된다. 둘째, 하나님은 기다림과 연약함 속에서만 배울 수 있는 것들을 주시기도 한다. 겸손, 타인의 아픔에 대한 공감, 성공보다 은혜를 더 귀하게 여기는 마음 등이 그렇다.

또 한 가지는, 하나님이 전혀 일하지 않으시는 것이 아니라, “느리게” 또는 “깊게” 일하실 때가 있다는 점이다. 이사야 40장 29–31절에서 하나님은 “피곤한 자에게는 능력을 주시며 무능한 자에게는 힘을 더하시나니… 오직 여호와를 앙망하는 자는 새 힘을 얻으리니”라고 약속하신다. 여기서 “앙망한다”는 말 자체가 ‘기다리며 바라본다’는 뜻이다. 곧바로 펄펄 살아나는 힘이 아니라, 기다리는 가운데 서서히 주어지는 힘, 쓰러지지 않고 하루를 또 버티게 하는 힘도 분명 하나님의 구원 방식 안에 포함되어 있다.

무기력에서 당장 벗어나지 못한다고 해서, 하나님이 멀리 계시거나, 신앙이 부족해서라기보다, 지금이 “깊은 골짜기”를 함께 지나가는 시간일 수 있다. 시편 23편에서 다윗은 “내가 사망의 음침한 골짜기로 다닐지라도”라고 말한다. 골짜기를 아예 안 지나가게 하시겠다고 약속하지 않으시고, 그 골짜기에서 “주께서 나와 함께 하심이라”고 약속하신다. 지금의 상태 자체가 기도이며 신음이라는 것을 기억해도 좋다. “의인의 고난이 많으나 여호와께서 그의 모든 고난에서 건지시는도다”(시 34:19)라는 말씀처럼, 아직 끝이 아니고, 하나님은 느리지만 분명하게, 당신을 향한 선한 계획을 포기하지 않고 계신다는 사실만은 변하지 않는다.