천국에서는 나이도 안 먹어?

이 질문에는 참 따뜻한 마음이 담겨 있는 것 같다. “천국에서는 시간도 늙음도 없는 완전한 세계일까?” 하는 궁금함 속에, 아마 슬픔·병듦·죽음에 대한 불안도 함께 들어 있을 것이다.

성경은 천국에서 우리가 지금과 같은 방식으로 나이를 먹는다고 말하지 않는다. 대신 “부활의 몸”, “영광스러운 몸”을 입는다고 말한다. 사도 바울은 이렇게 말한다.
“썩을 것으로 심고 썩지 아니할 것으로 다시 살아나며 욕된 것으로 심고 영광스러운 것으로 다시 살아나며 약한 것으로 심고 강한 것으로 다시 살아나며”(고린도전서 15:42-43)
즉, 지금처럼 늙고 쇠약해지고 병드는 몸이 아니라, 썩지 않고 약해지지 않는 몸으로 변화된다는 의미이다.

또 예수님께서도 부활 이후의 상태를 설명하시면서 “부활 때에는 장가도 아니가고 시집도 아니가고 하늘에 있는 천사들과 같으니라”(마태복음 22:30)라고 말씀하셨다. 이 말씀은 천국에서 지금 이 땅과 같은 ‘시간의 법칙’과 ‘삶의 방식’이 그대로 적용되지 않는다는 의미로 이해된다. 따라서 누구는 나이가 많고 누구는 어리고, 또 시간이 갈수록 늙어가는 모습이라기보다, 하나님 안에서 온전하고 성숙한 상태로 존재하게 된다고 보는 것이 복음적인 이해이다.

신학자들은 보통 천국에서의 우리의 상태를 “성숙한 인격과 몸을 가진, 그러나 더 이상 늙지 않고 상하지 않는 모습”으로 설명한다. 어린아이로 죽은 이들도 천국에서는 연약함이 아니라 온전함과 충만함을 누리게 되고, 나이 들어 죽은 이들도 쇠약한 모습이 아니라 회복되고 영화로운 모습으로 있게 된다고 이해하는 것이 개신교 전통 속에서 일반적이다.

무엇보다 중요한 것은, 천국에서는 나이를 먹는 문제보다 “더 이상 눈물도, 아픔도, 죽음도 없다”는 약속이다.
“모든 눈물을 그 눈에서 닦아 주시니 다시는 사망이 없고 애통하는 것이나 곡하는 것이나 아픈 것이 다시 있지 아니하리니”(요한계시록 21:4)
하나님 안에서 완전히 안전하고, 끝없는 사랑과 기쁨 안에 머무는 상태가 천국이라는 점이 가장 큰 복이다.