아가서는 실제로 남녀의 사랑과 결혼을 매우 솔직하고 아름답게 노래하는 책입니다. 그러므로 그것을 읽고 처음부터 깊은 감동을 느끼지 못했다고 해서 잘못 읽은 것은 아닙니다. 다만 아가서는 단순한 연애시를 넘어, 하나님이 창조하신 사랑과 성적 친밀함의 선함, 그리고 사랑의 언약적 성격을 보여 주는 지혜문학으로 바라볼 수 있습니다.

아가서의 흐름과 핵심

아가서는 한 편의 교리 설명이 아니라 신랑과 신부의 시적인 대화로 이루어져 있습니다. 서로를 사모하고, 떨어져 있으면 찾고, 때로는 갈등과 기다림을 겪으며, 마침내 사랑의 확고함을 고백합니다. 따라서 구절을 하나씩 상징으로 해석하기보다 다음과 같은 흐름으로 읽는 것이 좋습니다.

• 사랑은 인간에게 주어진 창조의 선물입니다.
• 사랑에는 기쁨뿐 아니라 기다림과 절제도 포함됩니다.
• 참된 사랑은 소유욕이 아니라 서로를 귀하게 여기는 관계입니다.
• 사랑은 쉽게 꺼지지 않는 언약적 헌신을 지향합니다.

특히 아가서의 중심부인 아가서 8:6-7은 사랑을 죽음처럼 강하고 큰 물로도 끌 수 없는 것으로 묘사합니다. 이는 사랑이 단순한 순간의 감정이나 육체적 끌림만이 아니라, 쉽게 무너지지 않는 전인적 헌신이라는 뜻으로 읽을 수 있습니다.

하나님과 이스라엘의 관계로만 읽지 않기

전통적으로 아가서를 하나님과 이스라엘, 또는 그리스도와 교회의 사랑을 비유한 책으로 읽어 왔습니다. 이런 적용 자체가 성경 전체의 흐름과 완전히 어긋나는 것은 아닙니다. 성경은 하나님과 자기 백성의 관계를 혼인 관계에 비유하기도 합니다(호세아 2장, 에베소서 5장).

그러나 아가서의 본래 의미를 처음부터 전부 영적 상징으로만 바꾸어 읽는 것은 주의해야 합니다. 본문은 먼저 하나님이 지으신 남녀의 사랑과 결혼의 아름다움을 말합니다. 육체적 사랑을 부끄러운 것으로 취급하지 않으면서도, 그것을 책임과 신실함의 관계 안에 둔다는 점이 중요합니다.

흔한 오해와 오늘의 적용

아가서의 표현은 고대 근동의 시적 언어이므로 현대 독자에게 낯설 수 있습니다. 포도원, 향품, 신체에 대한 비유를 오늘날의 감각으로 그대로 평가하기보다, 상대의 아름다움을 발견하고 존중하며 기뻐하는 사랑의 언어로 이해하는 편이 적절합니다.

또한 아가서는 사랑을 조급하게 깨우지 말라고 반복해서 말합니다(아가서 2:7, 아가서 3:5, 아가서 8:4). 이는 사랑과 성적 친밀함을 억압하라는 뜻이 아니라, 사랑에는 알맞은 때와 책임 있는 관계가 필요하다는 뜻으로 볼 수 있습니다. 오늘날에는 다음과 같이 적용할 수 있습니다.

• 배우자를 익숙한 존재로만 보지 않고 계속 존귀하게 대하기
• 사랑과 성을 소비나 정복의 대상으로 만들지 않기
• 감정이 약해지는 시기에도 신실함과 대화를 선택하기
• 독신이라면 아가서를 억지로 자신의 연애 경험에 대입하지 않고, 하나님이 주신 몸과 사랑의 선함을 배우기

정리하면, 아가서는 하나님과의 관계를 직접 설명하는 책이라기보다 먼저 하나님이 지으신 사랑의 선함과 신실함을 노래하고, 그 사랑을 통해 하나님의 창조 질서를 묵상하게 하는 책으로 읽는 것이 균형 잡힌 시각입니다.