이스라엘 백성들이 어쩌다가 이집트에서 종살이를 하게 되었었지?

질문 안에 성경을 궁금해하는 마음이 느껴져서 참 소중하게 여겨집니다. 이스라엘 백성이 어떻게 이집트에서 종살이를 하게 되었는지에는 여러 단계의 과정이 있습니다. 차근차근 정리해 보겠습니다.

처음부터 이스라엘 백성이 이집트에 종으로 간 것은 아니었습니다. 시작은 야곱과 그의 아들들, 즉 이스라엘의 가족이 “기근 때문에” 이집트로 피난 간 것이었습니다. 요셉이 먼저 형들에게 팔려 이집트에 내려가 노예와 죄수 생활을 했지만, 하나님께서 요셉을 높이셔서 애굽의 총리가 되게 하셨지요. 그때 가나안 땅에 큰 기근이 들어 먹을 것이 없자, 야곱의 집안이 이집트로 내려가 살게 되었고, 처음에는 바로가 요셉 때문에 그들을 매우 환대하며 고센 땅을 주었습니다. 창세기 46장과 47장에 이 내용이 잘 나옵니다.

시간이 많이 흐르면서 상황이 바뀌었습니다. 요셉과 그의 세대가 모두 죽고, 요셉을 알지 못하는 새로운 왕이 일어났습니다. 성경은 이렇게 말합니다. “요셉을 알지 못하는 새 왕이 일어나 애굽을 다스리더니… 이스라엘 자손이 우리보다 많고 강하도다… 다 함께 지혜롭게 대하여 두렵건대 그들이 더 많게 되면…”(출애굽기 1:8-10 대의). 새 왕은 이스라엘 백성이 점점 많아지고 강해지는 것을 두려워했고, 혹시 전쟁이 나면 애굽의 원수들과 합하여 떠나갈까 걱정했습니다. 그래서 처음에는 ‘노역으로 괴롭게 하는 정책’으로 시작해, 점점 강제 노동과 학대, 그리고 결국 남자 아이들을 죽이라는 극단적인 명령까지 내리게 됩니다. 이렇게 해서 이스라엘은 점차 ‘손님’에서 ‘노예’로 전락하게 되었습니다.

신학적으로 볼 때, 이 과정에는 두 가지 흐름이 함께 있습니다. 하나는 인간적인 측면입니다. 당시 애굽 왕의 두려움, 권력 유지 욕심, 이방 민족에 대한 차별과 억압이 이스라엘의 종살이로 이어졌습니다. 다른 하나는 하나님의 구원 역사입니다. 하나님께서는 이미 아브라함에게 “그들이 사는 땅이 자기 것이 아니고, 그 후손들이 남의 나라에서 개기 되어 사백 년 동안 종살이 할 것”을 미리 말씀하셨습니다(창세기 15:13 참고). 즉 이 고난의 기간조차 하나님께서 장차 큰 구원과 출애굽, 그리고 언약 백성으로 세우시는 과정 속에 포함되어 있었던 것입니다.

정리하자면, 이스라엘의 애굽 종살이는 1) 요셉 사건을 통해 기근 때 애굽으로 피난 가게 된 역사적 배경, 2) 시간이 흐르며 요셉을 모르는 새 왕의 등장과 정치·군사적 두려움, 3) 그로 인한 체계적인 억압 정책, 그리고 4) 하나님께서 미리 말씀하신 언약과 구원 계획 안에서 일어난 일이라고 볼 수 있습니다. 출애굽기 1장을 함께 읽어 보면, 이 흐름이 아주 생생하게 느껴질 것입니다.