왜 제자들은 예수님이 여러번 십자가의 죽음에 대해 예언하셨음에도 이해하지 못했을까?

제자들이 예수님의 십자가 예언을 이해하지 못한 데에는 몇 가지가 겹쳐 있었습니다. 단순히 “머리가 나빠서”가 아니라, 당시 유대인들의 종교·문화적 기대와 제자들의 마음 상태를 함께 봐야 합니다.

1. 메시아에 대한 기대와 너무 다른 내용이었기 때문에
   당시 대부분의 유대인은 메시아를 “로마를 무너뜨리고 이스라엘을 정치적으로 회복시킬 왕”으로 기대했습니다.
   그러니 “메시아가 고난받고 죽는다”는 말은 그들의 머릿속 ‘메시아 그림’과 정면으로 부딪혔습니다.
   사람은 이미 마음에 굳게 박힌 기대와 반대되는 말을 들으면, 귀로는 듣지만 마음으로는 거부하거나 왜곡해서 받아들이기 쉽습니다. 제자들도 예수님을 따르며 “이분이 드디어 우리를 높여 주실 왕이다”라는 기대가 강했습니다. 그 기대가 예수님의 말씀을 가려버린 것입니다.

2. 십자가는 상상하기 싫은 ‘저주의 그림’이었기 때문에
   십자가는 그 시대에 가장 수치스럽고 저주받은 형벌이었습니다. 메시아가 그런 방식으로 죽는다는 건, 그들에게는 거의 신성모독처럼 들렸을 수도 있습니다.
   사랑하는 스승이 그런 비참한 죽음을 맞는다는 것을 마음이 감당할 수 없으니, 무의식적으로 “그럴 리 없어” 하고 거부했을 가능성이 큽니다. 인간적으로도 너무 고통스럽고 무서운 이야기라, 정면으로 직면하지 못한 것이죠.

3. 예수님의 ‘부활’ 말씀까지 포함한 전체 그림을 이해할 영적 눈이 아직 열리지 않았기 때문에
   예수님은 죽음만이 아니라 부활도 함께 말씀하셨습니다. 하지만 제자들은 “죽는다”는 말에서 이미 마음이 막혀 버려 “사흘 만에 살아나리라”는 말씀까지 믿음으로 붙잡지 못했습니다.
   성경은 부활 후에야 제자들이 이전 말씀을 제대로 이해했다고 말합니다. 성령께서 임하시기 전에는, 예수님의 모든 말씀을 구속사 전체 안에서 보는 영적 이해력이 부족했습니다.
   예를 들어, 요한복음은 “예수께서 죽은 자 가운데서 살아나신 후에야 제자들이 이 말씀하신 것을 기억하고… 믿었더라”고 말합니다(요한복음 2:22).

4. 자기 야망과 두려움이 이해를 가로막았기 때문에
   제자들 안에는 “누가 더 큰 자냐”, “좌우편에 앉게 해 달라”는 야망도 있었습니다. 메시아 왕국에서 한 자리 차지하고 싶은 마음이 강하면, “고난과 죽음의 길”을 말씀하시는 예수님의 음성은 자연히 덜 들립니다.
   또 한편으로는, 스승이 죽는다면 자기들도 위험해진다는 두려움이 있었을 것입니다. 두려움은 진실을 직면하지 못하게 만들고, 불편한 진리를 “못 들은 것처럼” 만들기도 합니다.

정리하면, 제자들은 예수님의 예언이 “불분명해서”가 아니라, 그들의 기존 신학, 감정, 두려움, 욕심이 복음의 길과 너무 달랐기 때문에 이해하지 못했습니다.
우리도 신앙생활을 하며, 이미 마음속에 그려 놓은 하나님 상(像)과 다를 때, 성경의 분명한 말씀도 잘 안 들어올 때가 있습니다. 제자들의 모습은 그런 우리의 모습과도 많이 겹쳐 있는 이야기입니다.