왜 예수님이 오셨을때 사람들은 예레미야인줄 알았나

예수님을 보고 어떤 사람들은 “예레미야”라고 생각했다는 말은 마태복음 16장에 나옵니다. 예수님이 제자들에게 “사람들이 인자를 누구라 하느냐?” 물으셨을 때, 제자들이 “어떤 이는 세례 요한, 어떤 이는 엘리야, 또 어떤 이는 예레미야나 선지자 중의 하나라 하나이다”(마 16:14)라고 대답했지요.

당시 유대인들은 “옛 선지자들이 다시 올 것”이라는 전통적인 기대를 갖고 있었습니다. 그래서 특별한 권능과 권위를 가진 인물이 나타나면, 그를 옛 선지자 중 한 사람의 재림이나 그와 같은 급의 인물로 보는 경향이 강했습니다. 예레미야는 특히,
1) 타락한 유다 사회와 지도자들을 향해 눈물로 경고했고,
2) 예루살렘과 성전의 심판을 담대히 선포했으며,
3) 백성을 사랑하면서도 진리를 타협하지 않는 “눈물의 선지자”로 알려져 있었습니다.

예수님의 사역에도 이런 모습이 강하게 드러났습니다. 예수님 역시 당시 종교 지도자들의 위선을 책망하시고(마 23장), 성전을 정결케 하시며(마 21:12–13), 예루살렘이 회개하지 않을 때 닥칠 심판을 예언하셨습니다(눅 19:41–44). 백성을 불쌍히 여기시며(마 9:36), 울며 예루살렘을 위한 마음을 드러내신 모습은 예레미야의 이미지와 자연스럽게 겹쳐 보였을 것입니다.

하지만 사람들은 예수님을 “예레미야 같은 선지자 중 한 사람”으로만 보았을 뿐, “살아 계신 하나님의 아들 그리스도”(마 16:16)로는 알지 못했습니다. 예수님은 단지 또 한 명의 위대한 예언자가 아니라, 예언을 성취하시는 메시아요, 하나님과 사람 사이의 유일한 중보자로 오셨습니다. 그래서 신앙 안에서 중요한 선택은, 예수님을 여러 훌륭한 인물들 중 하나로 보는 시선을 넘어서, 베드로처럼 “주는 그리스도시요 살아 계신 하나님의 아들이시니이다”라고 고백하는 데까지 나아가는 것입니다.

“보라 처녀가 잉태하여 아들을 낳을 것이요 그의 이름은 임마누엘이라 하리라 하셨으니 이를 번역한즉 하나님이 우리와 함께 계시다 함이라”(마 1:23). 사람들의 추측보다 훨씬 더 크신 분이 예수님이라는 사실이, 질문 속에서 다시 한 번 또렷해지는 것 같습니다.