에스더서를 읽는데 유대인이 죽으러던 날에 오히려 살인을 저지르고 게다가 하루만 더 연장해달라고 해서 더죽이는 게 이상해. 그건 죄 아니야?

에스더서의 그 장면이 불편하게 느껴지는 것은 아주 자연스럽습니다. 그 본문은 단순한 복수극처럼 읽히기 쉬워서, ‘이게 정말 하나님 백성의 모습인가?’ 하는 질문을 낳습니다.

핵심은 이것입니다. 에스더서의 그 사건은 사적인 분노로 사람을 해친 이야기라기보다, 왕의 공식 칙령 아래에서 민족적 학살 위협에 맞서 생존을 지키는 전쟁의 맥락에 가깝습니다. 하만의 조서로 인해 유대인은 하루아침에 전멸될 위험에 놓였고, 그 뒤에 허락된 반격은 먼저 공격해 온 세력에 대한 방어였습니다. 그래서 본문은 ‘유대인이 먼저 남을 죽였다’기보다, 원래 죽임당할 처지에 있던 자들이 자신과 가족을 지키기 위해 싸웠다는 흐름으로 읽는 것이 자연스럽습니다. 에스더서 9장은 특히 그들이 재산에 손대지 않았다는 점을 여러 번 강조하는데, 이는 약탈이나 탐욕이 목적이 아니었음을 보여줍니다.

다만 그렇다고 해서 그 장면이 우리에게 아무 불편함도 주지 않는 것은 아닙니다. 성경은 성도의 모든 행동을 무조건 미화하지 않습니다. 에스더서는 하나님 이름이 직접 드러나지 않더라도, 타락한 세상 속에서 하나님이 자기 백성을 보존하시는 섭리를 보여 주는 책입니다. 그래서 이 본문은 ‘폭력을 칭찬하라’는 뜻이 아니라, 악의 위협 속에서 구원이 어떻게 보존되었는가를 기록한 것으로 이해하는 것이 좋습니다. 그리고 그리스도인에게는 구약의 이러한 긴장 위에, 예수님이 원수 사랑과 악에 대한 하나님의 최종 심판을 함께 드러내시는 분이라는 더 큰 흐름으로 읽는 지혜가 필요합니다.

정리하면, 에스더서의 그 행동을 오늘날 개인의 분노나 보복의 근거로 삼으면 안 됩니다. 하지만 본문의 역사적·언약적 맥락을 보면, 그것은 무차별 살인이 아니라 생존을 위한 방어와 공동체 보존의 사건으로 보는 편이 성경 전체와 더 잘 맞습니다. 여전히 마음에 거슬림이 남는 것은 이상한 일이 아니고, 오히려 성경을 가볍게 넘기지 않으려는 건강한 반응입니다.