[요 21:15] 내 양을 먹이라 16절 내 양을 먹이라 17절 내 양을 먹이라 무슨뜻이야

요한복음 21:15-17에서 예수님이 반복하신 “내 양을 먹이라”는 말씀은 베드로에게 예수님께 속한 사람들을 돌보고 가르치는 사명을 맡기신다는 뜻입니다. 세 번 반복된 것은 베드로의 세 번 부인과 맞물려 실패를 회복시키고 사명을 다시 맡기시는 장면이며, 목회자의 권한을 자기 소유처럼 행사하라는 뜻은 아닙니다.

예수님은 베드로에게 무엇을 맡기셨나

요한복음 21장은 부활하신 예수님이 갈릴리에서 제자들에게 나타나신 뒤, 베드로와 대화를 나누시는 장면입니다. 예수님은 베드로의 사랑을 물으신 다음, 어린 양을 돌보고 양을 치며 먹이라는 사명을 맡기십니다.

여기서 “양”은 예수님께 속한 백성을 가리키며, “먹이다”는 말씀과 돌봄으로 그들의 믿음이 자라도록 섬기는 일을 뜻합니다. 따라서 이 명령은 단순히 가르치는 일만이 아니라, 공동체를 살피고 책임 있게 돌보는 목양의 사명입니다.

세 번 반복된 말씀은 실패 이후의 회복입니다

베드로는 예수님을 세 번 부인했으며, 이 대화에서 예수님은 세 차례 사랑을 확인하시고 그때마다 사명을 맡기십니다. 반복은 베드로의 과거를 지워 버리는 절차라기보다, 실패한 제자를 다시 부르시고 공동체를 섬길 책임을 회복시키는 장면으로 읽는 것이 자연스럽습니다.

본문의 세 질문에서 사랑을 표현하는 동사가 다르게 쓰인 점을 근거로 두 종류의 사랑을 엄격히 구분하기도 하지만, 그 차이만으로 예수님과 베드로의 사랑의 수준을 단정하기는 어렵습니다. 본문에서 분명한 강조점은 베드로의 사랑 고백이 예수님의 양을 돌보는 책임으로 이어진다는 데 있습니다.

“내 양”이라는 표현은 사명의 한계를 정합니다

“내 양”의 주인은 베드로가 아니라 예수님입니다. 그러므로 교회 지도자의 권위는 사람을 소유하거나 지배하는 권리가 아니라, 예수님께 속한 사람을 그분의 뜻에 따라 섬기는 위임된 책임입니다.

이 말씀은 베드로에게 직접 주어진 사명이지만, 목회와 교회 공동체의 돌봄을 이해하는 중요한 원리이기도 합니다. 다만 모든 신자가 같은 직분을 맡았다는 뜻으로 확대하기보다, 각자에게 주어진 자리에서 서로의 믿음을 돌보는 섬김의 원리로 적용할 수 있습니다.

사랑은 돌봄의 책임으로 드러납니다

결국 “내 양을 먹이라”는 말씀은 예수님을 사랑한다고 고백하는 일이 예수님께 속한 사람을 돌보는 실천으로 이어져야 한다는 뜻입니다. 목회자는 말씀과 돌봄으로 공동체를 섬기고, 신자는 자신의 자리에서 다른 이의 믿음과 필요를 살피는 방식으로 이 원리를 따릅니다. 이 말씀은 요한복음 21:15-17에 기록되어 있으며, 베드로에게 맡겨진 사명의 성격은 베드로전서 5:2-3에서도 확인할 수 있습니다.