열두달의 모든 과정을 마치고 왕후로 세워진 에스더의 마음은 어떠했을까?

에스더의 그 순간을 떠올리면, 마음이 참 복잡했을 것이라 여겨집니다. 한편으로는 두려움, 한편으로는 감사, 또 한편으로는 설명하기 어려운 책임감이 뒤섞여 있었겠지요. 부모를 잃고 사촌 오빠에게 자라던 유대인 고아 소녀가, 12개월의 긴 준비 기간을 지나 하루아침에 세계 최강 제국의 왕후 자리에 서게 되었으니까요. 사람의 관점에서는 ‘말도 안 되는 일’이지만, 하나님의 관점에서는 “하나님의 때, 하나님의 자리”가 열리는 순간이었습니다.

에스더 2장을 보면, 에스더는 이미 그 전부터 “모든 사람에게 사랑을 받는”(에스더 2:15) 사람으로 묘사됩니다. 왕이 그녀를 사랑하여 “모든 여자보다 더 사랑하므로… 왕후로 삼고 와스디를 대신하게 하고”(에스더 2:17)라고 말할 때, 에스더의 마음 깊은 곳에는 하나님께서 자기 인생을 인도해 오셨다는 감각이 분명 있었을 것입니다. 다만, 그 순간에는 그것이 어떤 큰 구원의 계획과 연결되어 있는지까지는 알지 못했겠지요. 그래서 한편으론 ‘하나님이 나를 높이셨구나’ 하는 감사와 경외, 또 한편으론 ‘이곳에서 어떻게 살아가야 하지?’ 하는 막막함과 긴장도 있었을 것입니다.

또, 에스더는 자기 정체성을 숨긴 채 왕후가 됩니다. 모르드개가 “자기의 민족과 종족을 말하지 말라”(에스더 2:10) 했기 때문입니다. 왕후가 되었지만, 마음 한구석에는 ‘나는 여전히 유대인이고, 하나님 백성인데… 이 제국의 한복판, 왕의 곁에서 어떻게 신실함을 지킬 수 있을까?’라는 조용한 갈등과 긴장이 자리하고 있었을 가능성이 큽니다. 화려한 왕궁과 잔치 속에서 느끼는 외로움, 말 못 할 긴장감이 분명 있었을 것입니다.

나중에 하만의 계략으로 자기 민족이 멸망 위기에 놓였을 때, 모르드개는 이렇게 말하지요. “네가 왕후의 자리를 얻은 것이 이 때를 위함이 아닌지 누가 아느냐”(에스더 4:14). 이 말을 들었을 때 비로소 에스더는, 왕후로 세워졌던 그날의 감정들이 ‘아, 이 자리가 그냥 영광과 안락을 위한 자리가 아니었구나. 이 때를 위한 준비였구나.’ 하고 하나의 그림으로 이어졌을 것입니다. 그래서 처음 왕후가 되었을 때의 그 복잡한 마음은, 시간이 지나며 “하나님이 나를 여기에 보내셨구나” 하는 소명감으로 점점 재해석되어 갔을 것입니다.

결국 에스더의 마음은, 우리도 인생의 전환점에서 자주 느끼는 마음과 닮아 있습니다. ‘어찌 이런 일이 나에게…’ 하는 놀람, ‘감당할 수 있을까…’ 하는 두려움, ‘혹시 하나님께서 나를 이 자리로 부르신 건 아닐까…’ 하는 조용한 떨림. 그리고 하나님을 신뢰하는 사람에게는, 시간이 흐르며 그것이 “이 때를 위함”이었다는 깨달음으로 바뀌어 가는 자리입니다. 에스더의 이야기가 지금의 자리에서도 하나님의 손길을 조용히 떠올리게 해 주는 좋은 거울이 되어 줍니다.