하나님께서는 왜 이스라엘을 택하셨나

먼저 이런 질문을 품고 있다는 것 자체가 하나님과 성경을 더 깊이 알고 싶은 마음에서 나온 것이기에, 정말 소중하게 느껴집니다. “왜 이스라엘일까?” 하는 물음은 성경 전체를 관통하는 큰 주제 중 하나입니다.

성경이 보여주는 가장 중요한 이유는, 이스라엘이 특별해서가 아니라 “하나님의 은혜로운 선택”이라는 점입니다. 신명기에서 모세는 분명히 말합니다. “여호와께서 너희를 기뻐하시고 너희를 택하심은… 너희가 모든 민족 중에 가장 많기 때문이 아니라… 너희를 사랑하심으로 말미암고…”(신명기 7:7-8) 하나님께서 이스라엘을 택하신 것은, 그들이 도덕적으로 뛰어나서도, 힘이 세서도, 문화적으로 앞서 있어서도 아니라, 일방적인 사랑과 약속 때문이라는 뜻입니다.

또 하나 중요한 이유는, 하나님께서 “이스라엘을 통해 온 열방을 축복하시려는 계획”을 가지셨기 때문입니다. 아브라함을 부르실 때 하나님은 이렇게 말씀하셨습니다. “땅의 모든 족속이 너로 말미암아 복을 얻을 것이라”(창세기 12:3). 이스라엘 택하심의 최종 목적은 이스라엘만 잘되게 하려는 것이 아니라, 이스라엘을 통로로 삼아 모든 민족을 구원하시려는 계획입니다. 그리고 그 약속이 결국 이스라엘 가운데 나신 예수 그리스도를 통해 완성됩니다.

또한 하나님은 이스라엘을 “언약 백성”으로 세우시고, 율법과 예배, 제사, 예언자들을 통해 하나님이 어떤 분이신지, 죄와 거룩, 구원과 심판이 무엇인지 “모형과 그림자”로 보여주셨습니다. 로마서 3:2에서는 “하나님의 말씀들을 맡았다”고 말하며, 로마서 9:4-5에서는 양자 됨, 영광, 언약들, 율법, 예배, 약속들, 그리고 결국 그리스도께서 “육신으로는 그들에게서 나셨다”고 설명합니다. 이스라엘은 하나님 계시의 ‘무대’이자 ‘모델’로 부름받은 셈입니다.

그래서 이스라엘 선택은 차별이라기보다는 “사명을 위한 선택”으로 보는 것이 복음주의적 이해에 더 가깝습니다. 하나님은 한 민족을 편애하신 것이 아니라, 한 민족을 먼저 붙드셔서, 그들을 통해 모든 민족에게 구원의 길을 여셨습니다. 오늘 우리 같은 이방인들이 예수 그리스도 안에서 하나님의 자녀가 된 것도, 바로 이스라엘을 택하시고 인도하신 하나님의 긴 구원 역사 위에 서 있기 때문입니다. 에베소서 2:12-13은 우리가 전에는 “이스라엘 나라 밖에 사람”이었으나, 이제는 “그리스도 예수 안에서… 가까워졌다”고 말해 줍니다.