할례의 의미. 오늘날은?

먼저 이런 질문을 한다는 것 자체가, 신앙을 꽤 진지하게 고민하고 있다는 뜻이라 생각됩니다. 구약과 신약을 관통하는 중요한 주제이기도 해서 충분히 헷갈릴 수 있습니다.

구약에서 할례는 아브라함과 그의 자손에게 주신 하나님의 언약의 표였습니다. 하나님께서 아브라함에게 “너와 네 후손 사이에 지킬 내 언약”(창세기 17장)을 말씀하시면서, 그 언약의 표시로 남자 아이를 8일째에 할례 받게 하셨지요. 그래서 이스라엘에게 할례는 “우리는 하나님께 속한 언약 백성이다”라는 눈에 보이는 표시, 곧 ‘신분증’ 같은 것이었습니다. 하지만 하나님은 일찍부터 “마음의 할례”를 더 중요하게 보셨습니다. “여호와께서 네 마음과 네 자손의 마음에 할례를 베푸사 너로 마음을 다하며 뜻을 다하여 여호와를 사랑하게 하실 것이며”(신명기 30:6)라고 하신 것처럼, 겉모양보다 하나님을 향한 온전한 마음이 핵심이었습니다.

신약에 와서는, 예수 그리스도 안에서 이 할례의 의미가 완전히 새롭게 성취되었다고 이해하는 것이 복음적인 관점입니다. 사도 바울은 골로새서 2:11에서 “너희가 그 안에서 손으로 하지 아니한 할례를 받았으니 곧 육의 몸을 벗는 그리스도의 할례니라”라고 말합니다. 예수님의 죽으심과 부활로 옛사람이 벗겨지고 새사람이 입혀지는 것이 진짜 할례라는 뜻입니다. 또 로마서 2:28-29에서는 “표면적 유대인이 유대인이 아니요 표면적 육신의 할례가 할례가 아니니라… 오직 이면적 유대인이 유대인이며 할례는 마음에 할지니”라고 말하면서, 혈통이나 몸의 표시가 아니라 마음으로 하나님께 속한 사람이 진짜 언약 백성이라고 선포합니다.

그래서 오늘날 그리스도인에게는, 구약식 할례가 구원의 조건이거나 필수 의무는 아닙니다. 사도행전 15장에서 초대교회가 이 문제를 두고 큰 논쟁을 했을 때, 결론은 “이방인 신자에게 할례를 요구하지 않는다”였습니다. 바울은 갈라디아서 5:6에서 “그리스도 예수 안에서는 할례나 무할례가 효력이 없되 사랑으로써 역사하는 믿음뿐이니라”라고 못 박습니다. 다만 복음주의 전통에서는 세례가 어떤 면에서 “언약의 표”라는 역할을 이어받은 것으로 이해되기도 합니다. 겉으로는 세례라는 표가 주어지지만, 실제로 중요한 것은 성령께서 주시는 ‘마음의 새로움’입니다.

정리하면, 오늘날 그리스도인에게 할례의 의미는 “예수님 안에서 옛사람이 죽고 새사람으로 산다”는 영적 실재, 곧 마음의 할례로 이해하는 것이 좋겠습니다. 하나님께 속한 백성이라는 표는 더 이상 육체의 살을 베어내는 행위가 아니라, 예수 그리스도를 믿는 믿음과 그 믿음에서 흘러나오는 사랑과 순종의 삶입니다. 따라서 그리스도 안에 있는 이에게 할례 여부는 더 이상 영적 우열이나 자격의 문제가 아니며, 어떤 문화·의학적 이유로 할례를 하는 경우에도 신앙적 의무와는 별개의 영역으로 보는 것이 건강한 복음적 관점이라 할 수 있습니다.