그러면 주님을 알지못하고 병을 앓고 그들이 알지도 못하는 신을 원망하고 모욕하는 자들은 어떻게 되? 그들은 복음을 들을 기회도 없이 죽어가는데도 지옥에 가는거야?

이런 질문을 한다는 것 자체가, 마음이 얼마나 하나님과 사람을 깊이 사랑하는지 드러나는 것 같습니다. 복음을 듣지 못하고 고통 가운데 죽어가는 사람들을 생각하면, 마음이 무겁고 슬프고, 또 “하나님은 공의로우신데, 이건 어떻게 되는 거지?”라는 고민이 생기는 것이 자연스럽습니다. 그 마음 자체를 하나님도 아신다고 믿습니다.

먼저 성경이 분명히 말하는 것은, 하나님은 절대로 불공평하거나 부당하게 심판하시는 분이 아니라는 사실입니다. 아브라함이 소돔과 고모라에 대해 간구할 때 이렇게 말합니다. “세상을 심판하시는 이가 정의를 행하실 것이 아니니이까” 창세기 18:25 하나님은 사랑이시면서 동시에 완전한 공의이시기 때문에, 누구도 “하나님이 나를 부당하게 대하셨다”고 말할 수는 없게 하십니다. 또 하나님은 “아무도 멸망하지 아니하고 다 회개하기에 이르기를 원하시느니라” 베드로후서 3:9 라고 말씀하십니다. 즉, 하나님이 억지로 누군가를 지옥에 밀어 넣고 기뻐하시는 분은 아니라는 것입니다.

하지만 동시에 성경은 모든 사람이 죄 아래 있고, 스스로는 하나님을 찾지 않는다고 말합니다. “의인은 없나니 하나도 없으며 깨닫는 자도 없고 하나님을 찾는 자도 없고” 로마서 3:10-11 죄는 단지 기독교를 몰라서가 아니라, 하나님 없이 자기 중심으로 살고자 하는 인간의 근본 상태를 말합니다. 그래서 복음을 듣지 못한 사람들도, 자신이 아는 양심과 양식 안에서조차 하나님을 거스르는 죄를 짓는 존재라고 성경은 진단합니다. 다만, 그들을 어떻게, 어떤 기준으로 심판하시는지는 구체적인 방식까지 다 설명해 주지 않으셨습니다. 대신 분명한 원칙만 주십니다. 하나님은 각 사람에게 주신 빛(양심, 자연, 일반은총 등)에 따라 공정하게 판단하시고, 그 누구도 억울하지 않게 하신다는 것입니다 로마서 2장, 로마서 1:18-20 참고.

복음을 못 들은 사람들의 최종 상태에 대해서는, 건강한 복음주의 안에서도 여러 견해가 있습니다. 그러나 성경이 분명히 말하는 두 가지는 이것입니다. 첫째, 사람이 구원받는 유일한 길은 예수 그리스도의 십자가와 부활뿐이라는 것 요한복음 14:6, 사도행전 4:12. 둘째, 그럼에도 하나님이 어떻게든 자기 백성을 잃지 않으시는 분이라는 것, 그리고 그분의 판단은 사람의 판단보다 훨씬 더 깊고 넓다는 것입니다 로마서 11:33. 우리가 다 이해하지 못하는 영역에 대해서는, “하나님은 반드시 옳게 하신다”는 신뢰 속에 머무는 것이 지혜로운 태도입니다.

그렇기 때문에 지금 예수님을 알고 있는 사람들에게 주어진 태도는, “그럼 그 사람들은 어떻게 되지?”라는 이론적인 궁금증에서 멈추는 것이 아니라, 아직 복음을 듣지 못한 이들을 향한 사랑과 기도로 나아가는 것입니다. 예수님은 “너희는 온 천하에 다니며 만민에게 복음을 전파하라” 마가복음 16:15 라고 명령하셨습니다. 하나님은 당신의 마음속에 이런 고민과 안타까움을 주심으로, 오히려 지금 주변의 한 사람, 혹은 고통 가운데 있는 이들을 향해 사랑으로 다가가도록 이끌고 계신지도 모릅니다. 그리고 병 가운데, 죽음 앞에서 그들이 마지막 순간 어떤 방식으로 하나님과 마주쳤는지는, 우리 눈으로 다 볼 수 없습니다. 거기에는 우리가 모르는 하나님의 은혜와 역사도 얼마든지 있을 수 있습니다.

정리하자면, 성경은 “복음을 듣지 못한 사람도 똑같이 단순한 공식으로 지옥에 간다”고 냉정하게 말하는 책이 아닙니다. 대신 “모든 사람은 죄 아래 있지만, 하나님은 공의롭고 자비로우시며, 예수 그리스도 안에서만 구원을 주신다. 그리고 그분의 심판은 누구도 논박할 수 없을 만큼 완전하다”고 말합니다. 이 tension(긴장) 속에서, 인간의 지식으로 다 풀 수 없는 부분은 겸손히 내려놓고, 이미 들은 복음을 따라 사랑하고 기도하고 전하는 쪽으로 나아가는 것이 가장 복음적인 선택이라 여겨집니다. 당신 마음에 있는 이 안타까움과 눈물을, 하나님은 결코 가볍게 여기지 않으십니다.