이스라엘은 서양인가요 동양인가요?
2026.01.25
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창세기 12:1-3
1
여호와께서 아브람에게 이르시되 너는 너의 고향과 친척과 아버지의 집을 떠나 내가 네게 보여 줄 땅으로 가라
2
내가 너로 큰 민족을 이루고 네게 복을 주어 네 이름을 창대하게 하리니 너는 복이 될지라
3
너를 축복하는 자에게는 내가 복을 내리고 너를 저주하는 자에게는 내가 저주하리니 땅의 모든 족속이 너로 말미암아 복을 얻을 것이라 하신지라
질문 안에 있는 고민이 느껴집니다. 지리적으로, 문화적으로 애매하게 느껴지는 나라라서 더 헷갈릴 수 있습니다.
일반적으로 현대 국제사회와 역사·문화 분류에서는 이스라엘을 “서양/동양” 이분법보다는 “중동(중근동)” 혹은 “서아시아(서남아시아)”로 분류하는 것이 더 정확합니다. 지리적으로는 아시아 대륙, 특히 서아시아에 속합니다. 그래서 어떤 기준에서는 동양(아시아)에 포함하기도 합니다.
하지만 역사·문화적으로 보면 유럽과 깊이 얽혀 있고, 정치·경제·군사 동맹 구조(특히 미국·유럽과의 관계), 민주주의 제도, 법 체계, 사회 구조 등은 흔히 말하는 “서구적” 특징을 많이 가지고 있습니다. 동시에 언어(히브리어), 종교 전통, 중동 특유의 문화는 전형적인 서유럽과는 또 다른 색깔을 가지고 있습니다.
성경 시대의 이스라엘(이스라엘·유다 왕국, 유대인 공동체 등)은 지리적으로는 아시아, 그중에서도 하나님께서 특별히 사용하신 “성지” 영역입니다. 하나님께서 아브라함을 부르시고(창세기 12장), 예수님이 이 땅에서 사역하시고 십자가와 부활을 이루신 곳이므로, 단순히 서양/동양의 구분을 넘어 인류 구원 역사 한가운데 있는 자리라고 보는 것이 신앙적으로는 더 적절합니다.
정리하면,
지리: 아시아(서아시아, 중동)
현대 정치·경제·문화: 서구와 가깝지만 중동적 특성을 함께 지님
신학적 관점: 서양/동양을 떠나 성경의 중심 무대가 된 “하나님의 구속 역사”의 장소라고 보는 이해가 가장 균형 잡힌 이해라고 볼 수 있습니다.
하늘에 계신 하나님, 아브람을 부르시고 떠나라 명하신 말씀을 통해 순종의 길로 부르시는 주님을 찬양합니다. 땅의 모든 족속이 복을 얻는 언약의 하나님을 기억하며, 오늘도 제 삶의 걸음을 주님께 맡깁니다. 눈에 보이는 구분과 기준보다, 하나님의 약속과 구원의 역사를 더 깊이 붙들게 하소서. 믿음의 조상 아브라함의 하나님을 의지하며 살게 하시고, 어디에 있든지 복의 통로로 서게 하소서. 주 예수 그리스도의 이름으로 기도 드립니다. 아멘
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