창세기 6:4, 네피림은 정확히 무슨 존재야? 내 성경책 해설에는 장부가라는데 이뜻도 정확히 모르겠어.

창세기 6:4의 네피림이 정확히 어떤 존재였는지는 본문만으로 확정하기 어렵습니다. 성경은 그들을 고대의 용사이자 이름난 사람들과 연결하지만, 그들의 기원과 정체를 하나의 해석으로 단정하지는 않습니다. ‘장부가’는 옛 한국어 성경 해설에서 거인이나 키가 큰 사람을 가리키는 말로 쓰인 표현입니다.

본문의 앞뒤 흐름을 보면, 창세기 6장은 인간의 죄악이 커지는 상황을 묘사하다가 네피림과 ‘용사’, ‘명성 있는 사람들’을 언급합니다. 네피림은 홍수 이전에도 있었고, 홍수 뒤에도 땅에 있었다고 서술되지만, 이것이 홍수 뒤에 같은 집단이 생존했다는 뜻인지 또는 후대에 같은 이름으로 불린 사람들이 있었다는 뜻인지는 분명하지 않습니다. 따라서 본문은 네피림의 생활 방식이나 신체적 특징을 자세히 설명하는 기록은 아닙니다.

‘네피림’이라는 이름의 어원도 확정되어 있지 않습니다. ‘떨어지다’라는 어근과 연결해 ‘타락한 자들’로 풀이하기도 하지만, 본문 자체가 그 뜻을 해설하지 않으므로 확정적 번역으로 삼기는 어렵습니다. 성경 해설의 ‘장부가’는 오늘날 흔히 쓰는 말이 아니며, 여기서는 ‘거인’ 또는 ‘거대한 사람’이라는 뜻으로 이해하면 됩니다.

해석은 대체로 세 갈래입니다.

• 거대한 체격을 지닌 사람들로 보는 해석입니다.
• 폭력과 권세를 행사한 용사나 전사 계층으로 보는 해석입니다.
• 창세기 6:1-4의 ‘하나님의 아들들’과 관련된 특별한 존재로 보는 해석입니다.

세 번째 해석은 하나님의 아들들을 천사적 존재로 보는지, 셋의 후손으로 보는지, 권력자들로 보는지에 따라 네피림의 정체도 달라집니다. 다만 창세기 6:4가 네피림을 용사 및 명성 있는 사람들과 함께 언급한다는 점은 그들이 고대 사회에서 두드러진 인물로 기억되었음을 뒷받침하지만, 키나 혈통까지 확정해 주지는 않습니다. 그러므로 ‘네피림은 확실히 천사와 인간 사이에서 태어난 거인’이라고 단정하는 것은 본문이 말하는 범위를 넘어섭니다.

이 본문에서 분명한 초점은 네피림의 신비한 정체보다, 인간 사회의 죄와 폭력이 심화되는 문맥에 있습니다. ‘장부가’는 거인이라는 뜻으로 이해하되, 네피림의 정확한 본질은 성경이 상세히 밝히지 않았다고 구분하는 것이 가장 신중합니다. 관련 본문은 창세기 6:1-4와 민수기 13:33입니다.