흔히들 초신자는 기도를 아주 잘 들어주시고 신앙생활 좀 한 자의 기도는 잘 안들어주신다고 하시잖아, 맞아?

먼저 이런 생각이 든다는 것 자체가, 하나님과의 관계를 진지하게 고민하고 있다는 뜻이라서 참 귀한 마음으로 느껴집니다. 신앙생활 하다 보면, “왜 나는 오래 믿었는데도 기도 응답이 잘 안 되지? 초신자 때가 더 응답이 빨랐던 것 같은데…” 이런 마음이 충분히 생길 수 있습니다.

결론부터 말하면, “초신자 기도는 잘 들어주시고 오래 믿은 사람의 기도는 잘 안 들어주신다”는 말은 성경적인 공식이 아닙니다. 하나님은 사람을 차별해서 듣지 않으시는 분입니다. 사도행전 10:34-35에서 베드로는 “하나님은 사람의 외모를 보지 아니하시고… 하나님을 두려워하며 의를 행하는 사람은 다 받으시는 줄 깨달았노라”고 고백합니다. 믿은 지 얼마 되었는지, 직분이 무엇인지로 하나님이 기도 순서를 나누시는 분은 아니십니다.

다만 왜 그런 말이 돌게 되었는지는 나름 이유가 있습니다. 초신자 시절에는 하나님이 살아 계시고, 기도에 응답하시는 분이라는 것을 강하게 경험하게 하시는 경우가 있습니다. 갓 태어난 아이에게 부모가 아주 자주 바로바로 반응해 주고, 많이 안아주는 것과 비슷합니다. 하나님은 사랑으로 우리 믿음의 ‘초기 단계’에서 응답을 자주, 또 체감되게 허락하셔서 “아, 하나님이 정말 계시구나”를 알게 하시는 경우가 있습니다. 그래서 초신자 주변 간증을 들으면 “기도했더니 바로 이렇게 됐어요!” 하는 이야기들이 유난히 많게 느껴질 수 있습니다.

하지만 믿음이 자라갈수록 하나님은 ‘응석을 다 받아주는 부모’가 아니라 ‘성숙을 도우시는 아버지’로 우리를 이끄십니다. 그래서 어떤 기도는 바로 응답되지 않고, 어떤 것은 “아니”라고 하시고, 어떤 것은 “조금 기다려라” 하실 수 있습니다. 이것은 덜 사랑하셔서가 아니라, 더 깊은 신뢰와 순종, 분별력을 주시기 위한 사랑의 방식입니다. 야고보서 1:3-4은 “믿음의 시련이 인내를 만들어 내는 줄 너희가 앎이라 인내를 온전히 이루라”고 말합니다. 오래 믿은 성도에게는 이 믿음의 인내와 성숙을 위해, 응답의 방식이 달라지는 경우가 많습니다.

또 한 가지, 시간이 지나면 우리 기도의 내용도 바뀝니다. 처음에는 눈앞의 문제 해결, 물질, 건강, 관계 회복처럼 눈에 보이는 응답이 많은데, 조금 지나면 “내 성품 변화, 죄와의 싸움, 하나님의 뜻을 이루는 삶” 같은 깊은 영역을 위해 더 많이 기도하게 됩니다. 이런 기도는 ‘바로바로 결과가 보이는’ 형태가 아니라, 길게 오래 두고 볼 때 변화를 느끼는 경우가 많습니다. 그래서 “응답이 없는 것 같다” 느껴질 뿐, 실제로는 하나님이 아주 깊이, 천천히, 그러나 확실하게 일하고 계신 경우가 많습니다.

그래서 정리하면, 초신자 기도만 특별히 잘 들으시고, 신앙생활 오래한 사람의 기도는 덜 들으신다는 말은 맞지 않습니다. 하나님은 처음 믿는 자의 연약함도, 오래 믿은 자의 깊은 갈망도 모두 귀하게 들으십니다. 다만 사랑의 방식과 응답의 속도가, 우리의 성장 단계에 따라 달라질 수 있을 뿐입니다. 하나님은 오늘도 똑같이, 변함없이, 당신의 기도를 듣고 계십니다.